Onderzoek naar medicinale cannabis uit startblokken
Incubator Agropolis officieel geopend
Aan de Maasplassen in Ophoven is vrijdag Agropolis officieel van start gegaan. De incubator voor landbouwbedrijven moet grenzen verleggen in de sector: hommels als natuurlijk bestrijdingsmiddel op fruit bijvoorbeeld, maar ook een onderzoeksproject naar medicinale cannabis. De vergunningsaanvraag voor cannabisteelt is ingediend.
In heel de provincie zijn meer dan 4.000 bedrijven en 20.000 werknemers in de agrarische sector actief. Agropolis is nu officieel een feit en is een opsteker voor de landbouw. “Dit moet het huis van de toekomst voor de landbouwers zijn”, zegt een trotse burgemeester Jo Brouns (CD&V). Een kweekvijver van nieuwe technieken op een bedrijventerrein van 40 hectare. Bijna de helft hiervan is weggelegd voor Rendocan, het bedrijf dat medicinale cannabis wil kweken. Ze noemen zichzelf een startup in de biotechnologie, maar wie stout is noemt hen cannabisboeren. Stichters Joris Vanvinckenroye en Steven Peters mikken op de groeiende markt van medicinale cannabis en gaan zich nu ook effectief in Kinrooi vestigen. “We hebben een bureauruimte tot onze beschikking en nog drie hallen waar we ons onderzoek en ontwikkeling zullen onderbrengen”, zegt Vanvinckenroye. “Op ons bureau gaan acht mensen werken. Het onderzoek gebeurt door vijftien werknemers. Op 1 december trekken we hier in. De inrichting van het onderzoekscentrum zal wel meer tijd nodig hebben. Daar mikken we op 1 maart 2019.”
Vergunning ingediend
Het is de voorbode van een veel investering buiten het incubatorgebouw. Het bedrijf diende deze week de vergunningsaanvraag in om vijftien hectare in te richten voor cannabisteelt. Het doel is om uiteindelijk voor een veelvoud van jobs - tot 1.000 - te zorgen en jaarlijks 5.000 kilo medicinale cannabis, gezuiverd van verslavende stoffen, naar het buitenland te exporteren. “We hebben de vergunning inderdaad ingediend, maar kunnen daar voorlopig niet op ingaan. De procedures lopen en we willen niet te voorbarig communiceren”, aldus Vanvinckenroye.
Die terughoudendheid heeft te maken met het wettelijk kader dat nog gecreëerd moet worden. Minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open Vld) heeft het op de agenda gezet. Op haar kabinet luidde het vrijdag dat ze volop werken aan dat wettelijk kader. Dan willen ze met het voorstel naar de regering trekken. “Het zit in de pijplijn”, klinkt het. “Op een datum pinnen we ons niet vast, maar laat ons voorzichtig optimistisch blijven.”
Yacon als voorbeeld
Met Rendocan zal Agropolis al voor de helft ingevuld zijn. “Maar hier kiemt nog veel meer”, vertelt Hubert Brouns, man van het eergrotere ste uur binnen het project en voorzitter van Boterakker, de vzw achter de site. “Een voorbeeld is IPM Impact die gespecialiseerd zijn in geïntegreerde pestbestrijding. Zij zetten bijvoorbeeld hommels in tegen ziektes waarmee fruit krijgt af te rekenen. Eerder hadden we buiten al Storm Seeds, de snoekbaarskweker en de teelt van de yacon. Dat is het grote voorbeeld van wat we willen. De yaconteelt was twee jaar lang deel van een onderzoek en is nu uitgevlogen. De groente heeft Agropolis verlaten en wordt vandaag al door twee landbouwers geoogst. Dat is de richting die we willen uitgaan met de ontwikkelingen op deze site.” Drie andere starters werden gisteren alvast geïntroduceerd. Het gaat om de winnaars van de AgroChallenge. Zij krijgen negen maanden lang een plekje en toegang tot de faciliteiten, tot en met coaching en begeleiding toe.
→ Agropolis opent nu zondag de deuren voor
het grote publiek op Open Bedrijvendag.
Op ons bureau gaan acht mensen werken. Het onderzoek gebeurt door vijftien werknemers.
Op 1 december trekken we hier in
Joris VANVINCKENROYE
Rendocan