“Gemeente mag hier niet voor opdraaien” BREE EN MAASEIK MOETEN PENSIOENEN VAN ZIEKENHUISPERSONEEL BETALEN
TONGEREN - De rechtbank in Tongeren heeft vrijdag beslist dat de gemeentebesturen en OCMW’s van Bree en Maaseik vanaf 1 januari 2019 de pensioenen van de zestig statutairen van het vroegere ziekenhuis van Maaseik moeten betalen. Het gaat om een maandelijkse kost van net geen 120.000 euro. De maatregel is tijdelijk, totdat het dossier eind 2019 ten gronde door de burgerlijke rechtbank wordt behandeld.
Het debacle rond de pensioenen van zestig statutairen van het vroegere Medisch Centrum Noord-Oost-Limburg (MCNOL, de fusie van de ziekenhuizen Maaseik en Bree) sleept al jaren aan. Toen MCNOL begin deze eeuw opging in het Ziekenhuis Maas en Kempen werd beslist om de vast benoemde mensen niet in die structuur onder te brengen. De werknemers van het ziekenhuis van Bree vonden voor hun pensioenregeling aansluiting bij de RSZ, terwijl Maaseik voor de provinciale pen- sioenkas Limburg koos. Toen dat fonds in 2014 werd stopgezet, kreeg MCNOL net geen acht miljoen euro uit de pot. Veel te weinig om de pensioenen van de zestig Maaseikse statutairen mee te betalen.
Verantwoordelijkheid
“Op één januari zijn de centen op, maar iedereen ontloopt zijn verantwoordelijkheid”, aldus MCNOL, dat afgelopen zomer een kort geding aanspande tegen pensioenbeheerder Ethias, het Ziekenhuis Maas en Kempen en de steden Maaseik en Bree en hun respectievelijke OCMW’s. De inzet: de uitbetaling van de pensioenen. Vrijdag veroordeelde de Tongerse kort gedingrechter alle deelgenoten van MNCOL tot de tijdelijke uitbetaling van die pensioenen. Vanaf 1 januari moeten de gemeentebesturen en OCMW’s van Maaseik en Bree de maandelijkse pensioenen van de zestig statutairen betalen. Het gaat om een maandelijks bedrag van ongeveer 117.000 euro. Maaseik draait op voor zestig procent van de kosten, terwijl Bree de overige veertig procent mag betalen. De maatregel is tijdelijk. Op acht november 2019 zal de zaak ten gronde worden behandeld door de burgerlijke rechtbank. Dan moet duidelijk worden wie op lange termijn de pensioenkosten zal dragen: de federale overheid of de gemeenten.
Tien miljard euro
Burgemeester Jan Creemers (CD&V) van Maaseik is niet verrast door het vonnis. “Vandaar dat we al een spaarpot van zo’n zes miljoen euro hadden aangelegd”, zegt Creemers. “Financieel kunnen we dit aan, maar alles hangt natuurlijk af van wat de rechtbank eind dit jaar beslist. Want laat het duidelijk zijn: een lokaal bestuur kan onmogelijk blijven opdraaien voor de pensioenlasten van een publiek ziekenhuis. Wij bijten nu de spits af, maar zijn lang niet de enige gemeente in deze situatie. Over een paar jaar komen steden zoals Antwerpen aan de beurt. Dit is een zaak die op het allerhoogste politieke niveau moet worden opgelost.”
Politieke agenda
Dat ook Bree veertig procent van de pensioenen moet betalen, is opmerkelijk. De zestig statutairen die hun centen dreigen te verliezen, zijn immers allemaal werknemers van het vroegere ziekenhuis van Maaseik.
Als deelgenoot verplichtte de rechter Bree echter om in de kosten te delen. “Ik moet nog met onze raadsman bespreken of we ons tegen dit vonnis en de gehanteerde verdeelsleutel gaan verzetten”, zegt de Breese burgemeester Liesbeth van der Auwera (CD&V). Ze benadrukt dat de stad voldoende geld opzij heeft gezet om de extra kosten te dragen. “Maar net als collega Creemers vind ik niet dat een gemeente met de pensioenlast van een lokaal ziekenhuis kan worden opgezadeld. We wachten de zaak voor de burgerlijke rechtbank af, maar het is duidelijk dat dit thema volgend jaar opnieuw op de politieke agenda moet komen. Deze problematiek gaat veel verder dan Bree of Maaseik.”
Dit thema moet volgend jaar opnieuw op de politieke agenda komen. Deze problematiek gaat immers veel verder dan Bree of Maaseik Liesbeth VAN DER AUWERA,
burgemeester Bree
Laat het duidelijk zijn: een lokaal bestuur kan onmogelijk blijven opdraaien voor de pensioenlasten van een publiek ziekenhuis
Jan CREEMERS, burgemeester Maaseik