Nicola Philippaerts leidt België naar zege in finale

De Belgische ruiters hebben in Barcelona de finale van de landencompetitie gewonnen. Eerder eindigden ze ook al bovenaan het klassement van de Nations Cup in divisie 1, de wereldgroep voor de landenteams. Nicola Philippaerts uit Meeuwen-Gruitrode en Niels Bruynseels hadden met twee foutloze rondes een groot aandeel in de zege.

In de schaduw van de legendarische voetbaltempel Camp Nou verzamelden de 15 beste landen voor de Longines FEI Jumping Nations Cup Final, noem het de finale van de Champions League. In totaal werd 1,7 miljoen euro aan prijzengeld verdeeld. Na twee zeges en twee derde plaatsen in de voorbije landenwedstrijden begon België als één van de favorieten aan het finaleweekend. Onze landgenoten plaatsten zich moeiteloos voor de super finale op zondag, waaraan alleen de beste acht landen mochten deelnemen.

Er werd een technisch moeilijk parcours neergezet. Slechts vier combinaties slaagden erin om foutloos te springen, twee daarvan kwamen uit België. Niels Bruynseels (Gancia de Muze) en Nicola Philippaerts (H&M Harley vd Bisschop) legden zo de basis voor de fraaie eindzege. “Toen ik als laatste aan bod kwam, was alles nog mogelijk”, vertelt Nicola Philippaerts. “Ik heb mijn eigen rit gereden en de opdracht was eenvoudig, foutloos aan de meet komen.” Wat perfect lukte. “Deze zege was een weerspiegeling van een ronduit schitterend seizoen, zowel van het team als van mij.” Pieter Devos uit Bekkevoort kon die woorden alleen maar beamen. Hij verzamelde net als Jos Verlooy 12 strafpunten, maar dat kon de pret niet drukken. “We verdienden het om hier te winnen, omdat we al een heel seizoen bewezen hebben dat we het beste team zijn.”