Provincieraadslid maakt brokken met bouwbedrijf
Genkse N-VA’er Hugo Knevels dupeert klanten en onderaannemers
GENK - Gemeenteraadslid en provincieraadslid Hugo Knevels (N-VA) heeft de jongste maanden verschillende mensen gedupeerd met zijn bouwbedrijf Belconstruct. Onze redactie ontving meerdere klachten van zowel klanten als onderaannemers. Ze spreken over onafgewerkte werven, onterecht betwiste facturen en onprofessioneel gedrag. Hugo Knevels zegt “dat hij de problemen zal oplossen”.
De afgelopen weken ontving onze krant meerdere klachten uit verschillende hoeken. Klanten zijn boos om slecht geleverd werk of blijven achter met betaalde, maar onafgewerkte werven. Onderaanne- mers klagen dat ze niet betaald worden omdat Knevels hun facturen betwist. Er lopen vandaag minstens vijf rechtszaken die zijn aangespannen door of tegen het bouwbedrijf. Belconstruct vermeldde ook val- selijk op zijn website dat het bedrijf lid was van de Confederatie Bouw. Die sectororganisatie heeft het bedrijf afgelopen vrijdag aangemaand om die valse informatie onmiddellijk te verwijderen. In een reactie laat Hugo Knevels weten “dat hij alle klachten op korte of lange termijn zal oplossen”. Knevels komt wel nog op bij de verkiezingen voor de provincieraad, maar staat niet echt op een verkiesbare plaats.
GENK - De Genkse N-VA-ondervoorzitter, gemeenteraadslid en provincieraadslid Hugo Knevels laat een spoor van gedupeerden achter met zijn bouwondernemingen. Dat melden zes mensen die voor hem gewerkt hebben en niet uitbetaald zijn, maar ook een tiental klanten die met onafgewerkte werven achterblijven. Onderaannemers zijn misnoegd over facturen die volgens hen onterecht betwist worden. “Maar als je erover klaagt, dreigt hij met zijn politieke invloed.”
Eind 2011 versterkt N-VA Genk zich met Hugo Knevels in het lokale partijbestuur. Bij zijn aanstelling zegt Knevels in de pers dat hij “net als de N-VA voor consequentie en rechtlijnigheid staat”. De ondernemer wordt geparachuteerd op de tweede plaats van de kieslijst in Genk en trekt de provincieraadslijst. Hij raakt dan ook twee keer gemakkelijk verkozen. Later zit hij ook een jaar op de stoel van lokale partijvoorzitter. Vandaag is Hugo Knevels geen kandidaat meer voor de Genkse gemeenteraad. Naar eigen zeggen omdat ze hem “niet meer gevraagd hebben”. Hij staat wel nog op de zesde plaats voor de provincieraad in het district Genk en is er nog steeds de lokale ondervoorzitter van N-VA.
De naam van Hugo Knevels duikt de afgelopen jaren op in bestuursraden van bijna 20 bedrijven en organisaties. Hij participeert er zelf in of via zijn managementvennootschap Hugo Invest. Verschillende van deze firma’s gaan failliet, meestal pas na zijn passage. Hugo Knevels is wel nog bestuurder van de firma Belroofing als die begin 2016 overkop gaat. De bouwfirma gaat ten onder aan strubbelingen tussen de bedrijfsleiders. Het gerecht voert een onderzoek naar misbruik van vertrouwen na het verdwijnen van werktuigen op een werf, maar die zaak wordt uiteindelijk geseponeerd.
Na het faillissement van Belroofing richt Hugo Knevels een aantal bouwbedrijven op. Die hebben twee constanten: het woord ‘BEL’ zit in de bedrijfsnaam vervat, en er duiken problemen op. Vooral over Belgisch Constructie Bedrijf bvba – of kortweg Belconstruct sijpelen steeds meer meldingen binnen van slecht opgeleverde werven, reeds betaalde maar niet uitgevoerde werken, en hoge én onduidelijke voorschotten. Op zijn eigen website verklaarde Belconstruct dat het lid is van zowel de Confederatie Bouw als het Charter der Woningbouwers. Dat is een leugen en de Confederatie Bouw heeft Belconstruct inmiddels schriftelijk aangemaand om de valse informatie van de website te verwijderen, wat begin deze week ook gebeurd is.
Klachten
De redactie ontving de afgelopen maanden verschillende klachten van klanten en onderaannemers. Eén klant betaalde in de zomer al een factuur van 20.000 euro voor werken die nog altijd niet zijn uitgevoerd. Een andere klant is een familielid van een nationaal N-VA-kopstuk die van pure ellende zijn eigen werf maar zelf heeft afgewerkt.
Een vastgoedfirma schakelde Belconstruct in voor de vernieuwing van haar bedrijfsgebouw, maar dat liep mis. “Hugo Knevels behoorde tot mijn kennissenkring. Daarom heb ik hem vier kansen gegeven om het op een propere manier af te handelen. Tevergeefs. Het gaat over ondermaatse afwerking, onprofessioneel gedrag en niet nagekomen afspraken. In ons geval spreken we over een verlies van 50.000 euro. We hebben beslist om niet naar de rechtbank te stappen omdat de kans klein is dat we ons geld nog terugzien en we niet nog meer kosten willen maken.” Niet alleen klanten klagen, ook onderaannemers die hun facturen betwist zien “vanwege slecht geleverd werk”.
Politieke invloed
Wie tegenstribbelt, krijgt van Hugo Knevels wel eens te horen dat hij veel invloed heeft in politieke en gerechtelijke kringen. Dat is ook de voornaamste reden waarom de meeste getuigen niet met naam in de krant willen. Eén onderaannemer die zijn geld niet kreeg, is zo boos geworden dat hij de ruiten van een bestelwagen aan het bedrijf van Knevels heeft stukgeslagen. Een andere onderaannemer, Yildiray Cinar uit Genk, heeft een jaar voor Belconstruct gewerkt. “Dat ging allemaal goed en er waren nooit klachten. Maar toen zijn werfleider vertrok, werd mijn laatste factuur van 12.000 euro niet meer betaald. Daarom ben ik een rechtszaak begonnen. Nu beweren ze dat ik de werken slecht heb uitgevoerd. Het is de eerste keer in mijn carrière dat ik niet betaald word. Ik heb ook nog nooit klachten gehad over mijn werk.”
Roestige steunbalk
Onderaannemer Cinar is niet de enige die een rechtszaak aanspant. Twee weken geleden kwam een zaak voor de rechtbank van koophandel in Tongeren wegens achterstallige betalingen aan een ex-werfleider. Die beschuldigt Knevels er zelfs van data en e-mails te vervalsen om facturen te kunnen protesteren.
Er lopen vandaag minstens vijf rechtszaken, naast de faillissementszaak van Hugo Invest. Sommige klanten worden gedagvaard omdat ze vanwege de aanslepende malaise de facturen weigeren te betalen. “De ellende begon al toen Belconstruct het lastenboek niet wilde ondertekenen”, zegt een klant. “We zaten met een totale verbouwing en er moest een nieuwe steunbalk gestoken worden. Die haalden ze van een afbraakproject op een andere werf. Het was een roestige poutrelle die bovendien te kort was. De arbeiders die aan ons huis werkten, spraken zowat alle talen. Het werd zo’n puinhoop dat ze een gat maakten in het dak van mijn 90-jarige buurvrouw. Voor die vrouw was dat een drama. We hebben toen meermaals Belconstruct gevraagd om dat probleem op te lossen. Uiteindelijk hebben we de brandweer moeten inschakelen om de buurvrouw uit de nood te helpen. Gelukkig hadden we een verzekering afgesloten voor schade aan derden.” De klant gaat verder: “We moesten ook voorschotfacturen betalen met grote bedragen zonder enige toelichting. We maakten daar ons beklag over. Na een goed gesprek leek de zaak opgelost. Maar een dag later vonden we een factuur ter waarde van 32.000 euro in de brievenbus. Bedoeld voor afbraakwerken die oorspronkelijk geraamd waren op 9.500 euro. Toen was de maat voor ons vol. We hebben de zaak voorgelegd aan onze advocaat en het contract eenzijdig opgezegd. Volgens onze advocaat hebben we in totaal 58.000 euro te veel betaald voor de geleverde werken. Vier maanden later kregen we een dagvaarding: 52.000 euro voor de achterstallige factuur van de afbraakwerken en contractbreuk.”
Zelf materiaal kopen
De redactie kon een opleveringsverslag inkijken. Daarin somt de architect een resem mankementen op, gaande van slordig metselwerk, het weglaten van noodzakelijke materialen en het aanrekenen van onverantwoord hoge meerkosten.
Dat laatste blijkt ook uit een e-mail die een andere klant ons bezorgde. In de berekening wordt het volume ruim overschat voor het plaatsen van isolatiematerialen. Na protest krijgt de klant plots een factuur die duizenden euro’s lager uitvalt. “De voorschotfacturen waren compleet onoverzichtelijk en onduidelijk en ze telden er telkens op slinkse wijze extra werkjes bij”, klinkt het. Volgens getuigen liep ook de dagelijkse werking op de werven niet van een leien dakje. “Knevels stuurde mooi bestickerde camionettes en stopte ze vol met Poolse arbeiders, maar die hadden nog geen hamer of bol koord bij”, zegt een ex-werknemer. “We konden ook niets afwerken omdat de bouwmaterialen te laat of helemaal niet geleverd werden. We zijn uiteindelijk zelf materiaal gaan kopen om te kunnen starten. Na een tijd ben ik er gestopt omdat het te erg werd. Via de vakbond heb ik achteraf mijn loon moeten opeisen. Als reactie betichtte Knevels mij toen van diefstal van de materialen die ik nota bene zelf had gekocht.” “Op het kantoor van Belconstruct hoorde je dikwijls op-
We zaten met een totale verbouwing en er moest een nieuwe steunbalk gestoken worden. Die haalden ze van een afbraakproject op een andere werf
Gedupeerde klant
merkingen over klagende klanten”, zegt de exwerknemer. “Die heeft zijn voorschotten toch al betaald” of “Die hun centen zijn toch bijna op”… Hugo Knevels weet duidelijk goed wat hij moet doen om netjes uit de problemen te blijven. Naar de buitenwereld toe speelt hij de goedlachse politieker, maar in werkelijkheid laat hij de mensen in de kou staan.”