“Leko was emotioneel, maar ook heel sterk”
Club-trainer moet imago herstellen na 36 uur in de cel
Op 11 oktober 2018 begon een nieuw leven voor Ivan Leko. Eén waarin hij zijn stukgeslagen imago als beloftevolle Europese toptrainer opnieuw moet opbouwen. Zijn vriendschap met makelaar Dejan Veljkovic kwam hem duur te staan. “Maar Ivan slaat terug”, zegt zijn advocaat Walter Van Steenbrugge.
“What a story, wat een verhaal.” Die woorden capteerden de televisiecamera’s toen Ivan Leko gisteren werd vrijgelaten door de onderzoeksrechter in Tongeren. Zijn advocaat Walter Van Steenbrugge had hem gevraagd ’s avonds in het VTM-nieuws zijn verhaal te doen. Zijn onschuld uit te schreeuwen en te benadrukken dat hij onheus was behandeld: 36 uur van zijn vrijheid beroofd om uiteindelijk te mogen beschikken zonder voorwaarden. Leko wilde spreken, maar de voorbije twee dagen hadden een hoge tol geëist. Hij had nog niets gegeten en wilde dringend zijn familie zien.
“Ivan was emotioneel, maar ook heel sterk”, verklaarde zijn advocaat Van Steenbrugge. “Ik ben verbaasd over zijn kracht nadat hij liefst zeven uur werd ondervraagd en daarna voor de onderzoeksrechter moest verschijnen. Daarom denk ik dat hij ook weer snel op het veld zal staan.” Leko werd vrijgepleit van corruptie en matchfixing, maar wordt wel nog verdacht van witwassen. Van Steenbrugge minimaliseert die beschuldiging. “Witwassen gaat in de praktijk om het in het legale circuit brengen van illegaal geld. In het geval van Ivan gaat het om een kleine betaling uit de periode voor hij trainer was van Club.”
Oud-Heverlee Leuven
Leko werd opgepakt door zijn banden met makelaar Dejan Veljkovic. De Servische Belg was de makelaar van de Kroaat toen die voetballer was in België en toen hij zijn trainerscarrière begon met Oud-Heverlee Leuven. Het lijkt erop dat Leko verdacht wordt omdat een deel van zijn loon in het zwart werd betaald. Dat gebeurde mogelijk door Veljkovic zelf, via een van zijn rekeningen in het buitenland. Ondertussen werkt Leko met een nieuwe makelaar, Dragan Siljanoski. Die Macedonische ex-speler van Antwerp is ook de makelaar van Anderlecht-spits Ivan Santini. Maar na hun jarenlange samenwerking zijn Leko en Veljkovic nog steeds nauw met elkaar bevriend. Het is die vriendschap die hem nu in aanraking heeft gebracht met het gerecht.
Terwijl Walter Van Steenbrugge gisteravond alle televisiestudio’s afrende om Leko te verdedigen – achtereenvolgens VTM en twee verschillende programma’s op Canvas (Terzake en de Afspraak) – wachtte het bestuur van Club Brugge erg lang om zijn trainer publiekelijk uit de wind te zetten. Er was wel een mededeling verschenen waarin Club zich distantieerde van beschuldigingen over illegale financiële of fiscale constructies. het duurde tot 22 uur vooraleer de officiële bevestiging volgde dat Leko trainer kon blijven. In principe wordt de Kroaat vanmiddag weer op het veld verwacht. Dit weekend hadden spelers en staf sowieso vrij.
Washington Post
De imagoschade voor Ivan Leko is hoe dan ook niet te overzien. “De nationale en internationale pers heeft hem opgevoerd als misdadiger, maar zelf was hij zich daar niet van bewust”, zegt Van Steenbrugge. “Tot hij met mij in de auto stapte en zag hoeveel fotografen en cameraploegen er waren. Ik zei hem dat hij zelfs de Washington Post heeft gehaald. Dat was zwaar schrikken voor hem. Hij zei: Ik sla terug en kom terug.”
Het wordt een lange comeback om de voorbije twee dagen van zich af te schudden. En zijn verdenking voor witwassen is nog niet van de baan. Wat een verhaal, inderdaad.