Burgemeester op handen gedragen
Euforie bij liberalen van Bruno Steegens Beter Bilzen
BILZEN - “Bruno, Bruno, Bruno”, scanderen de liberalen wanneer hun kopman Bruno Steegen aankondigt dat hij zes jaar burgemeester wordt van Bilzen. Want als twee honden uit het oude Volksunie-nest vechten om een been…. Dat spreekwoord werd zondag waarheid in de Demerstad. Huidig burgemeester Frieda Brepoels (N-VA) verloor 10 procent, terwijl grote uitdager Johan Sauwens met Trots op Bilzen de grootste partij werd. Sauwens haalde zelfs dubbel zo veel voorkeurstemmen als Steegen. “Men miskent het signaal van de kiezer, miskent wat de Bilzenaar wil”, reageert Sauwens ontgoocheld.
“Pure machtsbestendiging”, is Johan Sauwens ontgoocheld. “De snelheid waarmee een akkoord werd bereikt, geeft aan dat er al lang afspraken waren gemaakt.” Sauwens had met Groen een aanbod gedaan, maar ze werden straal genegeerd.
Rond de klok van tien zondagavond werd het nieuwe bestuursakkoord beklonken. De aankondiging gebeurt op TV Limburg. Sauwens beluistert het thuis vanuit de sofa, de liberalen joelen voor de grote tv-schermen in Het Magazijn. De bovenverdieping is te klein en het dak vliegt eraf, zeker wanneer Bruno een halfuur later arriveert. Als een held wordt hij onthaald. Daar lachen, zoenen en feesten ze. “Wij zijn liberalen, wij weten hoe we moeten vieren”, lacht Miel Degrève. “We hebben vijf procent gewonnen, de grootste winst. En we zijn nu de tweede grootste partij van Bilzen. We zijn enorm blij dat de kiezer onze positieve campagne heeft gehonoreerd.”
De vrouw van Bruno Steegen komt erbij. “Ik heb hem nog niet gehoord, we hebben nog niet gebeld. Ik heb hem enkel een sms gedaan met ‘Schat, ik geloof in u en hoop dat het goed komt’. “Hij is een zeer krachtig iemand die rustig blijft in alle omstandigheden. Hij is nooit rancuneus. Als ik zag hoe hard hij werd aangepakt, dat verdiende hij niet, maar hij liet dat gewoon langs zich heen gaan. Maar Bruno gaat wel voor zijn ding, maar nooit ten koste van.”
Ik heb hem nog niet gehoord. Ik heb hem enkel ge-sms’t met ‘Schat, ik geloof in u en hoop dat het goed komt’
Annemie GUFFENS (44) vrouw van Bruno Steegen
Krap lastig
De strijd was hard. Steegen verwijst er nog naar in zijn overwinningsspeech. “Iedereen vroeg wie burgemeester wordt in Bilzen: Brepoels of Sauwens. Maar wij hebben het met onze positieve campagne gehaald. ” De schouderklop van zijn vader maakt hem emotioneel. Steegen beseft dat de meerderheid het krap en lastig kan krijgen. “Ik wil een nieuwe wind laten waaien. We zijn evenveel vooruit gegaan als Sauwens. Twaalf jaar geleden waren we al winnaar en toen wou Sauwens niet met ons praten.”
Kop van Jut
Sauwens is overal kop van Jut. Ook bij de N-VA. Die kreeg de hardste klap. Terwijl in veel gemeenten de besturende N-VA kan bestendigen, krijgen ze in Bilzen slaag. Burgemeester Frieda Brepoels verliest 10 procent. “We hadden het echt niet zien aankomen. Waar is het toch fout gelopen”, knikt een man, die niet met zijn naam in de krant wil. “Ik wijt het aan de smerige anticampagne van Sauwens. Zo negatief, zoveel leugens. Daar zijn de Bilzenaren ingelopen.”
Daar waar er zes jaar geleden nog euforie was bij N-VA in de Demerstad, is het nu muisstil. Voorzitter Dirk Coelmont laat in de loop van de avond de muziek stil zetten en deelt droog mee dat Brepoels aan de onderhandelingstafel zit. De spanning is te snijden, maar uiteindelijk slaken de aanhangers een zucht van opluchting wanneer ze via sms vernemen dat het akkoord rond is en ze toch mee mogen besturen. Op TV Limburg liet Frieda Brepoels al verstaan dat ze niet meteen hengelt naar een schepenmandaat.
→ De volledige uitslagen van Bilzen
vindt u op blz. 25