DE WRAAK VAN WOUTER

HASSELT - Toen het roodgroene kartel in Hasselt zondag besliste om met N-VA en Open Vld in zee te gaan en zo CD&V naar de oppositie verbande, was dat het begin van een dominospel dat ook de blokjes in Lommel, Beringen en het provinciebestuur plots heel anders deed vallen dan verwacht. Hoewel hijzelf hierop geen commentaar wil geven, zien velen hierin de wraak van nationaal CD&V-voorzitter Wouter Beke uit Leopoldsburg.

De gemeenteraadsverkiezingen waren al razend spannend in Limburg, maar niemand had zondag durven verwachten dat er zoveel venijn in de staart zou zitten. Een reconstructie.

Zondag 15 uur

De kiesbureaus worden gesloten. In Hasselt komen de CD&V van burgemeester Nadja Vananroye en het roodgroene kartel samen om het voorakkoord uit 2016 te bespreken – beide partijen beslisten toen om na de verkiezingen van zondag verder te besturen onder een christendemocratische burgemeester. Ook Open Vld schuift mee aan want twee lokale sterkhouders hebben dat voorakkoord mee ondertekend. Nog voor de meeting goed en wel is begonnen, verlaten de liberalen de onderhandelingstafel. Hun vertrouwen is weg en twee verliezers depanneren voor één schepenmandaat, dat zien ze bij Open Vld echt niet zitten.

Feit is dat alle partijen de arrogante houding van twee CD&V-toppers meer dan beu zijn. Met name de kabinetschef van burgemeester Vananroye en de externe communicatiestrateeg van de partij hebben wekenlang zowat elke politieke opponent op sociale media en in vergaderingen geschoffeerd. Hoogtepunten waren een bericht op Facebook waarin Steven Vandeput (N-VA) openlijk met de extreemrechtse Franse politicus Jean-Marie le Pen werd vergeleken en de veto’s die tegen een kopstuk van sp.a en Open Vld werden uitgesproken.

“Nadja is slecht omringd”, beamen enkele CD&V’ers. “Wie alles een beetje heeft gevolgd, zag dat de twee betrokkenen zot van glorie waren. De kiesstrijd is een zaak van de kandidaten, niet van mensen achter de schermen. Die moeten in hun kot blijven. Onbegrijpelijk dat de partij dit heeft getolereerd, ondanks meerdere waarschuwingen. Het relatief goede verkiezingsresultaat dat de twee mee hebben bewerkstelligd, verandert hier niets aan.”

Zondag late namiddag

Zondag in de late namiddag vinden winnaar Steven Vandeput (N-VA) en Open Vld mekaar vrij vlot, zowel op inhoudelijk als op vertrouwelijk vlak. Het is dan enkel afwachten wie als eerste capituleert. Als CD&V alleen achterblijft in ontmoetingscentrum De Hazelaar in de Banneuxwijk en niemand van sp.a kan bereiken, wordt dit snel duidelijk.

Dat John Crombez rond 20 uur niet reageert op een telefoontje van Wouter Beke – beiden hadden het voorakkoord in 2016 mee ondertekend – doet de christendemocraten beseffen dat het game over is.

Luttele momenten later krijgt deze redactie van N-VA, Open Vld en RoodGroen+ als eerste de bevestiging dat het nieuwe coalitieakkoord in Hasselt is getekend. De nachtmerrie waar de christendemocraten vrijdag al voor vreesden – versterkt na een artikel op onze website – werd harde realiteit. “Met de handtekeningen van John Crombez en Wouter Beke beschikten we over een akkoord van beton. Maar de socialisten hebben hun woord gebroken en verraad gepleegd. Maar wat mag je anders verwachten van een schip op drift zonder enige sturing op provinciaal niveau?”, oordelen sommigen bij CD&V-Hasselt. Toch beseffen steeds meer partijleden ook dat er fouten zijn ge- maakt: in 2012 toen lijsttrekker Ivo Belet de burgemeesterssjerp niet wilde opnemen; in 2016 bij de doorstart na het ontslag van Hilde Claes; en tijdens de laatste weken van de campagne. Dat Belet zondag in Hasselt een slechte persoonlijke score neerzet, doet de kritiek op het Europarlementslid opnieuw aanzwellen. “Je kan de kiezer niet blijven bedotten”, merken enkele partijgenoten op – al moet gezegd dat Belet voor de provincieraad vanop de voorlaatste plaats 8.000 naamstemmen haalde en verkozen raakte.

Zondag 20 uur

Nadat Wouter Beke Steven Vandeput zondagavond persoonlijk proficiat heeft gewenst, gaat de meesterstrateeg over tot actie. Niet veel later raakt bekend dat Bekes luitenant Thomas Vints in Beringen in zee gaat met N-VA en Voluit. Vints pakt de sjerp en stuurt de sp.a van Maurice Webers voor zes jaar naar de oppositiebanken. “Och, de liefde tussen die twee was toch al bekoeld. Twee hanen op één mesthoop werkt nu eenmaal niet”, nuanceert een christendemocraat.

Niet veel later gaat ook Lommel overstag. Daar gaat de populaire CD&V-lijsttrekker Bob Nijs in zee met N-VA. Na drie decennia is de familie Vanvelthoven – eerst vader Louis en nu zoon Peter – de sjerp kwijt en wachten zes jaren eenzame oppositie. Dat Peter Vanvelthoven CD&V ondanks een voorakkoord in 2012 uit het bestuur hield, is Beke niet vergeten. Wie de CD&V-voorzitter kent, weet dat woordbreuk ooit cash wordt betaald.

Middernacht

De laatste dominosteen die nog moet vallen is die van het provinciebestuur. Voor de vorming van de nieuwe deputatie hebben CD&V en Open Vld bijna twee jaar geleden de basis gelegd. Zondag vinden ook Open Vld en N-VA elkaar snel voor de vorming van het nieuwe bestuur. Die puzzelstukken worden in mekaar geschoven. Na een goed inhoudelijk gesprek kan deze krant om één uur ’s nachts op haar website aankondigen dat de nieuwe CD&V/ N-VA/Open Vld-deputatie een feit is. Sp.a ligt eruit.

Een insider verwoordt het hele dominospel als volgt: “Wraak is een gerecht dat bij voorkeur koud wordt opgediend. Zondag werd het evenwel gloeiend heet opgediend.”

N-VA, CD&V en Open Vld halen, naast bestuursdeelname, mooie trofeeën binnen.

➜ N-VA wint de burgemeesterssjerp in Hasselt, een gedeputeerde plus de provincieraadsvoorzitter.

➜ Open Vld krijgt twee schepenen in Hasselt waardoor de partij niet voor de verscheurende keuze staat tussen lijsttrekker Hans Similon en de populaire ex-schepen Laurence Libert (die meer naamstemmen haalde). Omdat Similon overweegt om afstand te doen van dit mandaat, zou Frank Dewael schepen worden.

➜ CD&V kan haar Hasseltse ‘schepen van projectontwikkeling’ Tom Vandeput opvissen als gedeputeerde. Daar is niet iedereen even blij mee: de flamboyante politicus haalde in Hasselt amper 1.638 naamstemmen maar komt wel als enige winnaar uit de Hasseltse CD&V-malaise. Ondertussen blijven Nadja Vananroye – in 2016 pas de vierde CD&V-kandidaat die de burgemeesterssjerp aanvaardde – en de hele Hasseltse CD&V-afdeling met een flinke kater achter. Die werd zondagnacht door menig Hasseltse christendemocraat met de nodige alcohol en tranen doorgespoeld.