“Lig er niet wakker van dat ze me buiten Lommel niet kennen”
Nieuwe burgemeester wil minstens even goed doen als zijn voorganger Vanvelthoven
LOMMEL - “Blijf zoals je bent.” Dat was de boodschap die de nieuwbakken Lommelse burgemeester Bob Nijs zondagavond meekreeg van zijn kiezers. Bij zijn eerste deelname aan de gemeenteraadsverkiezingen blijkt hij de populairste politicus in Lommel. “Ik besef dat ik nieuw ben, maar dat stoorde de Lommelaren niet”, zegt Nijs. “Samen met mijn ploeg wil ik de komende 6 jaar laten zien dat we die stemmen waard zijn. Daarom ga ik ook opnieuw studeren, voor januari hoop ik de politieke academie te hebben afgerond. Want de ambitie is groot, ik wil het minstens even goed doen als mijn voorganger.”
“Mijn papa wordt misschien de burgemeester van Lommel.” Voor velen was het een verrassing, maar Guus, het 7-jarige zoontje van Bob Nijs, zag het al aankomen. Zelf durfde Nijs ook niet helemaal meegaan in het enthousiasme van zijn zoon. “Mijn papa wordt misschien de helper van de burgemeester”, temperde hij de verwachtingen.
Maar zondag bleek Guus het toch bij het rechte eind te hebben: zijn papa is de nieuwe burgemeester van Lommel. “Een complete verrassing”, zegt Ann Jansen, de vriendin van Bob Nijs. “We beseffen het allemaal nog niet zo goed.” Intussen neemt Bob zelf de felicitaties van de mama’s aan de schoolpoort in ontvangst. Want met twee jonge kinderen gaat het leven gewoon verder, ook de ochtend na de grote verkiezingswinst. Buiten Lommel is Nijs voor velen nog een nobele onbekende, maar in eigen gouw kennen ze de goedlachse dertiger goed. “Maar ik begrijp dat ze zich buiten Lommel nu afvragen ‘Bob wie?’. Daar lig ik niet wakker van. Oké, in de gemeentepolitiek ben ik een nieuwe naam. Maar ik ken wel wat van politiek. Vanaf mijn 16 jaar zit ik bij jong CD&V, op mijn 24ste werd ik provincieraadslid en mijn vader Staf zetelt al 30 jaar in de gemeenteraad. Drie decennia lang voerde hij oppositie. Dat ik dit resultaat neerzet, is voor hem een ontlading.” Zondagavond kreeg de 36-jarige ook CD&V-kopman Wouter Beke aan de telefoon. “Hij vertelde me heel trots te zijn op onze afdeling.”
Zoals de kaarten zijn geschud
Er komt heel veel op me af. Ik besef dat. Daarom ga ik terug studeren voor ik in januari echt burgemeester word
Bob NIJS
In Lommel lijkt iedereen Bob de overwinning te gunnen. “Ik krijg vooral vriendelijke reacties. Logisch. Want ik heb nog niks verkeerd gedaan”, lacht hij. Dat sommigen de coalitie met de N-VA vreemd vinden, begrijpt hij. “Ik heb vanmorgen al iemand aan de lijn gehad die er kwaad over was. Ik hem verteld hoe de vork in de steel zit, hoe de coalitieonderhandelingen zijn verlopen. Ik heb met de twee partijen gesproken. Want ja, ik zou de ervaring kunnen gebruiken. Maar het is nu eenmaal anders gelopen. Van een anticoalitie is er nooit sprake geweest. De kiezer heeft de kaarten zo gelegd. Simpel.”
De todolijst van Nijs is tot de installatie van de nieuwe burgemeester in januari nog erg lang. “Vandaag (maandag, nvdr.) ga ik mijn baas vertellen dat ik stop met werken. Ik ga de lopende dossiers afronden. En dan ga ik voluit voor de politiek. De opleiding op de academie, met de fractie bekijken wie de schepenambten gaat invullen, spreken met mensen die voor de stad werken, horen welke de gevoeligheden zijn en kijken welke dossiers er op tafel liggen. Er komt heel veel op me af. Ik besef dat. Maar ik heb geen plankenkoorts. Ik ben goed omringd, door een goede ploeg die heel veel goesting heeft om er aan te beginnen.”
Bruggenbouwen
“En nee, schrik voor een harde oppositie heb ik niet. Opbouwende kritiek vind ik goed. Daar kan ik tegen. Ik wil met iedereen samenwerken. Dat is de basisvoorwaarden om een goede politicus te zijn. Frank Smeets is daar een goed voorbeeld van. Een bruggenbouwer met een enorm rechtvaardigheidsgevoel, iemand die naar iedereen luistert. Zo’n politicus wil ik ook worden.”