“Sauwens heeft ons dichter bijeen gebracht”
BILZEN - “Altijd drama in Bilzen. Altijd nipt.” Woorden van Guy Swennen van Bilzen Bruist, de lokale rode verruimingspartij. Alweer is Swennen de koningsmaker door met zeven stemmen overschot uiteindelijk een derde zetel binnen te halen ten koste van Groen. Zo helpt hij blauw-geel-rood in Bilzen aan een meerderheid en liberaal Steegen aan de sjerp. In 2012 deed hij dat voor Brepoels, nog eerder voor Sauwens.
“Ik geef je 0,0001 procent kans dat je zondag burgemeester wordt”, zei mijn vennoot van ons advocatenkantoor me vorige week. Nu laat hij me weten: “Je hebt die kans van 0,0001 procent ten volle gegrepen. Knap.”
Bruno Steegen glundert. Bruno Steegen geniet. De 52-jarige advocaat omschrijft zichzelf als de oudste van een nieuwe generatie. “Dit is geen anticoalitie. Ik ben die Bilzense politicus die óók goed gescoord heeft. Die in die polarisatie tussen Sauwens en Brepoels toch ook 4,8 procent is vooruitgegaan. Deze coalitie is zeker niet volledig afgestraft. Wij wilden doorgaan. Er was een goede verstandhouding. ‘Kunnen we de meerderheid houden?’, dat was de inzet. Wel, de meerderheid is overeind, al is het nipt. Eén zetel op overschot is op zich niet uitzonderlijk in Bilzen. Dan creëer je juist een hechte groep waar iedereen er wel moet staan. Die rol van verbindende, open figuur wil ik graag op mij nemen. Ik zal een iets andere burgemeester zijn dan Frieda. Misschien iets minder in het stadhuis. We hebben ook uiterst bekwame mensen in onze administratie. Wellicht zal ik iets meer naar buiten komen. Deze legislatuur was achteraf zeer politique politique. Voor goede voorstellen van de oppositie zal ik open staan. En ik wil dorpsraden oprichten.” Steegen is een politicus die altijd heeft moeten opboksen tegen nationaal bekende tegenstanders. “Ik voel me hier goed, ik heb ook geen nationale ambities meer. Dertig jaar hebben we hier politici gehad die het uitstekend gedaan hebben, nu wordt het stilaan tijd voor verjonging. Ik ben de oudste
van die nieuwe generatie.”
Nu of nooit
Over die altijd hoogsensitieve verkiezingszondag is Steegen duidelijk: “Ik heb nooit gepanikeerd. Zodra het resultaat bekend was lieten Frieda (Brepoels, nvdr.) en Guy (Swennen, nvdr.) verstaan dat ze mij de sjerp voor zes jaar gunden. Zoiets is niet evident in de politiek. De afgelopen campagne is meer bepaald door een antiBrepoels-gevoel, gevoed door Sauwens, dan door een pro-Sauwens-gevoel. Al een jaar geleden heb ik tegen Frieda gezegd: ‘Zou je niet reageren?’ Dat heeft ze niet gedaan. Ieder zijn stijl. Maar het is wel een feit dat die agressieve aanpak van Sauwens hem weinig politieke vrienden heeft opgeleverd en ons juist dichter bijeen heeft gebracht.”
“Johan Sauwens mag in de krant beweren wat hij wil: er is geen aanbod geweest van zijn Trots op Bilzen. Vreemd trouwens dat ze mij geen voorstel gedaan hebben. Ik zou het anders aangepakt hebben. Dat hij mij een jaar geleden een voorstel heeft gedaan om de sjerp te verdelen, elk voor drie jaar? Dat is langer geleden. Er is wel een gesprek geweest, maar zonder concrete afspraak. De laatste maanden was er zelfs helemaal geen contact. Ik kan wel met Sauwens door een deur, maar we hadden dezelfde ambitie: burgemeester worden. Het was nu of nooit voor mij. Ik herhaal: deze meerderheid is juist naar elkaar toegegroeid door de lafhartige, negatieve campagne van Sauwens. Zoals onder meer die tunnel beloven. Een deel van de Bilzenaren heeft dat verhaal willen geloven. Anderzijds heeft 82 procent aangegeven, onder meer in uw krant, dat hier een goed beleid is gevoerd. En dat willen wij voortzetten.”
Voor goede voorstellen van de oppositie zal ik open staan. En ik wil dorpsraden oprichten
Bruno STEEGEN