Brexitakkoord blijft vastlopen op deal over Ierse grens
Morgen ‘topt’ de Europese Raad over de snel naderende Britse exit uit de Unie. Een week van intensief onderhandelen leverde geen doorbraak naar een scheidingsakkoord op. De vraag hoe een harde grens op het Ierse eiland vermeden kan worden, blijft het grootste obstakel.
De grens tussen Noord-Ierland en de Ierse Republiek is de enige landgrens tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. Vanwege de desastreuze gevolgen voor de Ierse economie en het Noord-Ierse vredesakkoord is het vermijden van een ‘hard border’ een hoofddoelstelling van de EU-onderhandelaars geworden, al sinds het gepalaver over de Brexit anderhalf jaar geleden begon. Maar wat als het een Brexit zonder akkoord wordt? Zo’n no deal schaadt Ierland meer dan andere EU-lidstaten. De EU wil dan ook een verzekeringspolis: de ‘back stop’. Het gaat om een constructie die NoordIerland in de douane-unie en interne markt houdt. Door de definitie van de back stop voor meerdere uitleg vatbaar te maken, kon de eerste fase in de Brexit-onderhandelingen eindelijk worden afgerond. Maar nu moet die vaagheid klaarheid worden.
Premier Theresa May zei gisteren in het Lagerhuis dat de back stop tijdelijk moet zijn en de integriteit van het VK niet in vraag mag stellen. De grens met de EU mag dus zeker niet door de Ierse Zee lopen en NoordIerland van Groot-Brittannië ‘afhaken’. Dat laatste is totaal onaanvaardbaar voor de Noord-Ierse unionistische partij DUP die Mays minderheidskabinet momenteel aan een parlementaire meerderheid helpt. In Dublin zei de Ierse minister van Buitenlandse Zaken Simon Coveney dan weer dat er geen tijdslimiet op de back stop mag zitten.
Volgens May is een akkoord op de EU-top van morgen en overmorgen nog altijd mogelijk. Haar Ierse tegenhanger Leo Varadkar ziet de doorbraak eerder in “november of december”.