“Speciale band met Depay”

Eddy Pepels masseert Duivels én PSV’ers

Voor één lid van de Belgische staf wordt het vanavond een wel heel speciale wedstrijd. Eddy Pepels (foto) is masseur met dienst bij de Rode Duivels, maar hij heeft bij PSV (al bijna een decennium) dezelfde job. “Momenteel zitten er vijf PSV’ers bij Oranje, vier spelers hebben bovendien een verleden als international”, lacht de Bocholtenaar. “Heel de week hebben ze me al gejend en berichtjes gestuurd. (lacht) Of ik donderdag nog wel bij PSV durf aankomen als ze België een opdonder verkocht hebben. Ach, ik heb me al ingedekt en heb hen verteld dat we Oranje zullen laten winnen, zodat ze uit dat diepe dal kunnen klimmen.” Eén Oranje-speler ligt Pepels na aan het hart. “Met Memphis Depay heb ik een speciale band. Als hij in Nederland is, belt hij me vaak voor een massage. Het wordt sowieso een aparte wedstrijd, met al die bekenden bij de tegenpartij. Dinsdag staan ze nog aan de andere kant, donderdagochtend liggen Zoet en Bergwijn al op mijn massagetafel in Eindhoven. Die afspraak ligt vast.” Het is niet de eerste keer dat Pepels het met de Belgen tégen Nederland opneemt. “Twee jaar geleden in Amsterdam was ik er ook bij. Toen werd het 1-1. Ik hoop toch dat we het deze keer halen, dan rij ik donderdag net iets vrolijker naar De Herdgang. (lacht)”

Vriend in België

Want de middenvelder/libero weet ook dat in de Nederlandse hoofdstad een basisplaats zekerder is dan in de Spaanse top. De nationale ploeg is een belangrijk doel. Een gevestigde naam als Kevin Strootman (Marseille) moet zich erdoor schikken naar een reserverol, al is het nog de vraag of De Jong vanavond tegen de Rode Duivels kan starten. Voor de interland tegen Duitsland was hij immers drie weken geblesseerd. “Maar tegen België spelen lijkt me wel leuk, want ik heb een goede vriend uit België.” Frenkie spreekt al even vrijuit als hij voetbalt. “Ik ben gaan voetballen omdat ik het een leuke sport vond. Het is een mooie wedstrijd. Angst? Dat nooit. Voor geen enkele tegenstander.”