Elisabeth Timmermans doet onderzoek naar online dating apps
UTRECHT - Noem haar gerust een doctor love, gespecialiseerd in de dating app Tinder. Aan de universiteit van Rotterdam onderzoekt Elisabeth Timmermans (27) uit HeusdenZolder de ervaringen van online daters. En die zijn niet altijd even rooskleurig. “Veel mensen beseffen het niet, maar de ontwikkelaars van die apps hebben een heel ander doel dan jou de liefde van je leven laten vinden.”
Mocht u niet tot die naar schatting 300.000 Vlaamse Tinder-gebruikers behoren: een korte handleiding. Op de dating-app krijg je foto, naam en leeftijd van een potentiële partner voorgeschoteld. Ben je geïnteresseerd, dan swipe je naar rechts. Ben je dat niet, dan swipe je naar links. Als twee gebruikers interesse hebben getoond in mekaar, krijgen ze de kans om contact te leggen.
Hoe word je in godsnaam Tinder-expert?
“Tijdens het tweede jaar van mijn doctoraat heb ik in de Verenigde Staten gestudeerd. Ik had er toen nog weinig over gehoord, maar daar was Tinder al heel populair. Ik vond het wel een interessant fenomeen en was een van de eersten in de academische wereld die zich over dat onderwerp boog.”
Wat je vaak hoort: Tinder is er enkel voor wie op zoek is naar makkelijke seks.
“Ons onderzoek heeft aangetoond dat de kans op vluchtige seks inderdaad groter is dan op een relatie. Al moet je dat ook niet overdrijven. Ongeveer de helft van alle gebruikers heeft ooit afgesproken. Daarvan houdt 31 procent er een losse seksrelatie aan over, 27 procent een serieuze relatie en 23 procent een eenmalige onenightstand. In mijn huidige onderzoek focus ik vooral op de ervaringen van mensen die datingapps gebruiken. Je hoort vaak klachten: mensen lijken in het echt niet op hun foto of sturen ongevraagd seksuele berichten. Er gaat dus veel mis. Ik wil die processen in kaart brengen zodat ik mensen kan helpen om tot betere date-ervaringen te komen.”
Is onze manier van daten veranderd door apps als Tinder?
“Het is voor jongeren vandaag meer gangbaar om elkaar op een seksuele manier te leren kennen voordat ze voor een emotionele binding gaan. Er zijn nieuwe termen zoals friends with benefits, vrienden die een occasionele seksrelatie hebben, maar er nog niet uit zijn of ze ook een gezamenlijke toekomst willen uitbouwen. Al moet je die verschuiving naar casual seks ook niet overschatten. Jongeren denken dat iedereen het doet, maar in de praktijk valt dat goed mee.”
Hoe komt dat?
“Tv-reeksen als ‘Friends’ of ‘Sex and the City’ spelen daar een rol in. Als je in dat soort reeksen mensen seks ziet hebben, is dat meestal in een losse seksrelatie. Zo lijken we de boodschap te krijgen dat je een spannend seksleven buiten je relatie moet zoeken. Terwijl in de praktijk een onenightstand vaak tegenvalt omdat je elkaar niet goed kent en vooral aan je eigen genot denkt. ”
Is online daten een goede manier om iemand te vinden?
“Zeker niet voor iedereen. Hoe meer ik me erin verdiep, hoe meer ik zie dat de ontwikkelaars een heel ander doel hebben dan jou de liefde van je leven laten vinden. Zij willen zo veel mogelijk geld verdienen en als jij meteen je grote liefde vindt, kunnen ze niet meer aan je verdienen. En dus investeren ze in algoritmen die niet per se gericht zijn op de beste match.”
Het is voor jongeren vandaag meer gangbaar om elkaar op een seksuele manier te leren kennen voordat ze voor een emotionele binding gaan
Elisabeth TIMMERMANS Onderzoeker dating-apps
Je hebt een vriend. Heb je zelf ooit gedatet via Tinder?
“Nee. Mijn onderzoek gaat over maatschappelijke impact en dus doet mijn eigen ervaring er niet zoveel toe. Ik heb wel ooit een profiel aangemaakt om kandidaten te zoeken voor een onderzoek. Maar toen ben ik geblokkeerd door Tinder en sindsdien kan ik er niet meer op. Dus ofwel heeft een gebruiker me gerapporteerd, ofwel vond Tinder zelf mijn afwezigheid niet leuk.”