Thuis bij jongste burgemeester Thomas Vints (31) in Beringen
Poulain van Beke heeft torenhoge ambities in Beringen
BERINGEN - Thomas Vints had deze campagne maar één doel voor ogen: burgemeester van Beringen worden. “Hier heeft hij maandenlang met hart en ziel voor gewerkt”, vertelt zijn vrouw Maud, die amper kan geloven dat haar man zich vanaf 1 januari burgervader van Beringen mag noemen. “Ik heb mijn droomjob beet, maar echt beseffen doe ik het ook nog niet”, treedt een dolgelukkige Vints zijn vrouw bij.
Dat Thomas Vints vroeg of laat burgemeester in zijn thuisstad zou worden, stond in de sterren geschreven. Als kleinzoon van Marcel Vints, oud-burgemeester van Koersel, en poulain van Wouter Beke stroomt het politieke bloed door zijn aderen. “Een stad besturen is het mooiste wat er is. Ik heb mijn ambitie nooit onder stoelen of banken gestoken. Alleen had ik nooit durven dromen dat het al op mijn 31ste zo ver zijn”, zegt Vints, die zich de jongste burgemeester van Limburg mag noemen. “Ik loop een paar jaar voor op mijn persoonlijke planning (lacht).”
Rechterhand van Beke
Hoewel de CD&V’er enthousiast vertelt als we hem maandagmiddag te pakken krijgen, verraden zijn oogjes dat hij er een korte nacht op heeft zitten. “We hebben de overwinning stevig gevierd en vanochtend vroeg hing de radio alweer aan de lijn. Maar dat pak ik er graag bij als burgemeester.” Sinds Vints bij zijn eerste verkiezingen in 2012 een zetel in Beringen veroverde, ging het steil omhoog met zijn politieke carrière. Het piepjonge gemeenteraadslid ging aan de slag bij Wouter Beke, waar hij zich tot stafmedewerker en rechterhand van de partijvoorzitter opwerkte. In 2016 bemachtigde hij een schepenpost en toen dit jaar de lijsten voor de gemeen- teraadsverkiezingen werden opgesteld, ging hij voluit voor de eerste plaats. “Er is maar één stoel die er toe doet als je écht iets wilt veranderen en dat is die van burgemeester. Ik ben de kiezers enorm dankbaar voor het vertrouwen.”
Bompa
Met Thomas Vints zwaait opnieuw een christendemocraat de plak in de mijngemeente. In 2012 moest CD&V de sjerp voor het eerst in 24 jaar aan de socialisten afstaan. “Mijn opa, wijlen Marcel Vints, zou apetrots zijn geweest dat uitgerekend zijn kleinzoon binnenkort opnieuw de fakkel voor de christendemocraten overneemt. Bompa was een politiek monument binnen de CVP. Hij is jarenlang burgemeester van Koersel geweest en daarna gedeputeerde. De appel valt duidelijk niet ver van de boom.”
Toch had het niet veel gescheeld of sp.a had zich zondag tot grootste partij van Beringen mogen kronen. Pas na het tellen van de laatste drie bureaus helde de balans over in het voordeel van de christendemocraten. Exit Maurice Webers, die na lange onderhandelingen aan de kant werd geschoven voor een centrumrechtse coalitie van CD&V, N-VA en Voluit. Tot ongenoegen van de huidige burgemeester. “Dat is politiek”, relativeert Vints. “Ik begrijp dat Webers ontgoocheld is, maar kan nog altijd prima met hem door één deur. Wij zullen blijven samenwerken tot 31 december.”
Papa burgemeester
Half werk levert Vints niet af, benadrukt ook zijn vrouw Maud, die zich samen met hun drie dochtertjes ongetwijfeld bij de hevigste supporters van de nieuwbakken burgemeester mag rekenen. “Roos (4), de oudste, kan niet wachten om tegen haar klasgenootjes te vertellen dat papa burgemeester wordt. Thomas heeft zich het laatste jaar met hart en ziel voor de campagne gegeven. Ik vrees dat de kindjes en ik hem de komende zes jaar iets vaker zullen moeten missen, maar dit is zijn droomjob. Hier hebben we als familie maandenlang naartoe geleefd.”
Blijft de vraag wat er in Beringen gaat veranderen met Vints aan het hoofd. “Over het bestuursakkoord moeten we nog samenzitten, maar ik wil de Beringenaren vooral verenigen, met respect voor de deelgemeenten. De inwoners van deze stad moeten opnieuw met trots over hun stad spreken. We hebben hier zo veel mooie plekjes, maar koesteren die te weinig. Daarnaast is veiligheid voor mij een belangrijk thema en moeten wij als lokaal bestuur harder op tafel durven slaan in Brussel om zo meer middelen naar Beringen te halen.”