Leuk toetje na topjaar
ELISE MERTENS wil succesvol 2018 in stijl afronden in dubbelspel op officieus WK
Een portie fysieke en mentale herbronning moet Elise Mertens (22) klaarstomen voor de laatste weken van een slopend seizoen. Dit weekend vliegt de Hamontse richting Singapore, waar ze het officieuze WK dubbelspel aanvat. Ondertussen gaat de blik al richting 2019. “Het kan en moet nog beter.”
Bij de dames was Mertens’ 2018 het beste Belgische seizoen sinds de wonderjaren van Clijsters en Henin. Ze klom van de 38ste naar de 14de plek op de WTA-ranking. “2018 was een heel mooi jaar, waarin ik de kwaliteit van mijn tennis vrijwel voortdurend vasthield”, vertelt de Hamontse. “Maar het kan en moet nog beter. Die progressiemarge is er. Soms moet ik sneller anticiperen, met name op de belangrijke punten.” Met tornooiwinst in Hobart, een halve finale in de Australian Open en tijdens het gravelseizoen dertien zeges op rij was dit het seizoen van de grote doorbraak. Én dat van de trainerscarrousel. De voorbije week stond in Moskou met de Australiër David Taylor haar vierde coach van het jaar aan haar zijde. Voor 2019 komt Sam Verslegers bij haar entourage, een kinesist/osteopaat/conditietrainer die voorheen Kim Clijsters begeleidde. “Sam zal me het merendeel van het seizoen verWTA gezellen. Omdat ik veel speel, lijkt me dat een goede beslissing. “
Povere herfst
De Aziatische campagne van de voorbije weken stelde wat teleur. Geraakte Mertens’ energievoorraad stilaan uitgeput? Of hinderde die weerbarstige schouder? “Beide. Mijn schouder zit vast en is wat ontstoken, maar het is geen blessure die mijn seizoen afbreekt. Thuis heb ik de voorbije dagen me weer kunnen opladen.”
De povere reeks van deze herfst schaadde wel haar kansen op de Finals in Singapore, waar de beste acht speelsters van deze jaargang vanaf maandag voor de officieuze wereldtitel strijden (Mertens staat op de reservelijst, nvdr.). Samen met de Nederlandse Demi Schuurs kwalificeerde ze zich wel voor het dubbelspel. “We zien zeker mogelijkheden. We hebben de favorieten Krejcikova/Siniakova al eens verslagen.”
Clijsters achterna?
Een eventuele dubbelfinale zou geen Belgische primeur zijn. Weet Mertens wie daar al eerder in slaagde? “Natuurlijk. Kim Clijsters (in 2003 met Ai Sugiyama, nvdr.).”
Sinds juni 2017 vormt Mertens een vaste tandem met Schuurs. “Ik ken haar van mijn twaalfde, we waren dus al vriendinnen. Je kan beter communiceren en accepteert makkelijk mekaars fouten. Bovendien zijn we heel complementair. Aan het net doet Demi dingen die weinig meisjes kunnen. En kijk, goed anderhalf jaar later staan we al op de Masters. Geweldig, hé.”
Ik ken Demi al van mijn twaalfde, we waren dus al vriendinnen. Je kan beter communiceren en accepteert makkelijk mekaars fouten Elise MERTENS