500 jobs sneuvelen door vervanger F-16

Regering beslist wellicht vandaag, F-35 torenhoog favoriet

KLEINE-BROGEL/FLORENNES - Vandaag beslist de regering wellicht over de vervanging van de F-16. Maar dat het de F-35 wordt lijdt weinig twijfel. Door de vervanging van de F-16 zullen op termijn 500 jobs sneuvelen op de luchtmachtbasissen van Kleine-Brogel en Florennes. Vandaag werken er 2.600 militairen, over tien jaar zullen dat er nog 2.100 zijn.

“Afhankelijk van het toestel dat de regering zal kiezen, zal het personeel van de twee basissen van 2.600 naar 2.100 militairen evolueren.” Dat zei kolonel Harry Van Pee, hoofd van het vervangingsprogramma voor de F-16’s, gisteren tijdens de kamercommissie Defensie en Bedrijfsleven. De F-35, torenhoog favoriet, heeft minder technici nodig. Onderhoud zal door de hightech veel meer uitbesteed worden aan de industrie.

In het geval van de Eurofighter zullen er wellicht minder jobs sneuvelen. Toch relativeren insiders dat objectieve verlies aan banen. “Techniekers zijn nu al een knelpuntberoep bij Defensie. Dat zijn jobs die we nauwelijks ingevuld krijgen. Het ene zal het andere compenseren. Bekwame technische mensen moeten zeker geen schrik hebben om hun job te verliezen. Bovendien is dit gespreid over tien jaar.”

PEER - Met de 34 voorziene nieuwe gevechtsvliegtuigen zal Defensie minder personeel nodig hebben in haar vliegbasissen van KleineBrogel en Florennes. “Van 2.600 naar 2.100 voor de twee, afhankelijk van het toestel dat de regering kiest”, zei kolonel Harry Van Pee daar gisteren over tijdens de hoorzitting.

Op dit moment werken op de twee vliegbasissen waarop Defensie haar huidige F-16-vloot van 54 toestellen ontplooit ongeveer 2.600 mensen: zo’n 1.200 in Florennes en 1.400 in Kleine-Brogel. In dat Peerse cijfer zijn de zowat 150 Amerikaanse militairen, die op de basis werken in het kader van de nucleaire opdracht van België, niet meegeteld. Betekent die uitspraak van Van Pee dat de militairen die de F-16’s nu onderhouden in Kleine-Brogel moeten vrezen voor hun job? Van Pee zei er ook wel bij dat het door hem geciteerde cijfers in functie staan van het toestel dat de regering waarschijnlijk vandaag kiest.

Meer uitbesteden

Twee bedenkingen. De F-35 is het modernste toestel van de twee overgebleven kandidaten. Het onderhoud is geavanceerd en werkt meer met modulaire concepten. Je haalt er een onderdeel uit, je stopt er een nieuw in. Als het de F-35 wordt – wat iedereen verwacht–, zal Defensie het onderhoud meer uitbesteden aan de luchtvaartindustrie omdat het werk te hightech is.

De Eurofighter is dan weer een wat ouder type jachtvliegtuig, en dat vraagt iets meer klassiek onderhoudswerk. Dat bedoelt Van Pee meer dan waarschijnlijk met zijn nuancering. In de commissie zei de kolonel ook dat er een verschuiving komt van personeelskosten naar werkingskosten. Ook die uitspraak moet in dit kader begrepen worden.

De eerste nieuwe toestellen komen in België pas toe vanaf 2023, de laatste worden in 2028 geleverd. De vervanging is dus een gradueel proces. Daar gaat nog tien jaar overheen eer men het uiteindelijke cijfer van 2.100 bereikt. “Bovendien vormen onze technici nu al een knelpuntberoep bij Defensie”, zegt een goedgeplaatste bron. “Jobs die we nu al nauwelijks ingevuld krijgen. Dat zorgt ervoor dat onze technische mensen zeker geen schrik moeten hebben voor hun job. Integendeel. We zullen altijd technici nodig hebben.”