11 procent meer afbetalingsplannen voor drinkwater
Nieuwe waterfactuur brengt geen verbetering voor wanbetaling
BRUSSEL - In Vlaanderen zijn vorig jaar voor 70.000 gezinnen afbetalingsplannen voor de waterfactuur aangevraagd. Dat is een stijging met 11% vergeleken met 2016. Bijna 235.000 gezinnen kregen een aangetekende ingebrekestelling, een stijging met 6,5%. 2.000 klanten zijn effectief afgesloten van de watertoevoer en dat is een daling met een kwart. Zo blijkt uit de nieuwste drinkwaterstatistiek van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM). Volgens VMM hebben de nieuwe watertarieven geen grote impact gehad op de wanbetaling.
De gerapporteerde cijfers van 2017 geven voor het eerst de volle vertaling van de nieuwe watertarieven. De nieuwe integrale waterfactuur is vanaf 2016 ingevoerd en bevat stimuli om verspilling tegen te gaan en een correctie voor gezinnen met kinderen. Er is een vastrecht ingevoerd voor de levering van drinkwater en voor de afvoer en zuivering van afvalwater. Het sociaal tarief geeft een korting van 80%. Op het vlak van wanbetaling hebben de nieuwe tarieven niet geleid tot grote verbeteringen of verslechteringen, aldus VMM. Er is sinds 2016 wel een grote daling van het aantal afsluitingen van het water, maar betalingsproblemen blijven regelmatig voorkomen.
Antwerpen boven
De meest milde vorm om mensen aan te sporen hun rekening te betalen, is een herinneringsbrief. Zo zijn er vorig jaar 1.181.071 brieven verstuurd naar 592.419 klanten, een stijging met 1,2% ten opzichte van 2016. Water-link, actief in het Antwerpse, stuurde naar liefst 34% van haar klanten een herinneringsbrief.
In heel Vlaanderen vroegen 80.601 klanten betalingsuitstel, een stijging met 7%. Wanneer klanten niet reageren op een herinneringsbrief, krijgen ze na de uiterste betaaldatum een aangetekende ingebrekestelling. De watermaatschappijen verstuurden bijna 400.000 ingebrekestellingen naar 235.000 klanten, zo’n 9% van het totaal aantal klanten zonder ondernemingsnummer. In Hasselt kregen 3.505 (10%) en in Genk 2.718 (11,5%) klanten een ingebrekestelling. Van de centrumsteden scoort Antwerpen het slechtst met liefst 21,6% van de klanten die een ingebrekestelling in de bus kregen.
Rechtbank
Een volgende stap is een afbetalingsplan. Hiervan waren er vorig jaar 69.963 aanvragen, 10,7% meer dan in 2016. 37% van de afbetalingsplannen werd niet correct nageleefd omdat de klant minstens een keer niet, te weinig of te laat betaalde. De gemiddelde uitstaande schuld bedroeg 632 euro en het gemiddeld maandelijks te betalen bedrag 114 euro. Klanten van De Watergroep (waartoe Limburg behoort) leefden hun afbetalingsplan verhoudingsgewijs het beste na: ‘amper’ 26,6% van de klanten met minstens één afbetalingsplan leefde het plan niet na.
Om een openstaande schuld in te vorderen, kan de watermaatschappij ook een gerechtelijke procedure starten. In 2017 werden bijna 5.000 klanten gedagvaard door de rechtbank om een uitstaande schuld te innen. Dat is een daling met 15% ten opzichte van 2016.
Kraan dicht
Als de klant niet betaalt, kan de exploitant de procedure in gang zetten om de klant af te sluiten van de drinkwatervoorziening. De aanvraag gebeurt via de lokale adviescommissie van het OCMW. In 2017 werden in Vlaanderen 1.962 klanten afgesloten van het leidingwater. Dat is een kwart minder dan in 2016. Van de afgesloten klanten werden er 1.296 heraangesloten op hetzelfde leve- ringsadres. 666 afgesloten klanten werden niet opnieuw aangesloten op hetzelfde adres. Het ging meestal over mensen die verhuisd of overleden zijn. Afsluitingen zijn vooral een fenomeen van de centrumsteden. In Genk en Hasselt waren er telkens een 30-tal, in Antwerpen 255. Sinds de ‘topjaren’ 2011 en 2013 (5.000 afsluitingen) is het aantal afsluitingen van drinkwater in Vlaanderen gestaag gedaald. Nog dit: bijna 3.000 gezinnen vroegen een minnelijke schikking voor een abnormaal hoog waterverbruik. Hiervan werd twee derde ingewilligd.