Witte rozen, blauwe chrysanten

Turken zijn vriendelijke mensen. Zeker in het luxueuze Ritz-Carlton hotel in Istanboel, waar de Genkse delegatie dezer dagen verblijft (met uitzicht vanuit de lucht op het Besiktas-stadion!). Voorzitter Peter Croonen en co werden er met open armen ontvangen door een elegante jongedame die blauwwitte pralines presenteerde op een verfijnd dienblad. We verzinnen het niet. Even verderop in de ruime lobby pronkten witte rozen en blauwe chrysanten, die er in hoge vazen een centrale plaats hadden gekregen. Dat ook Schalke 04 (met zijn blauw-witte clubkleuren) in het Ritz-Carlton logeerde voor zijn uitwedstrijd tegen Galatasaray, was mooi meegenomen voor het hotelmanagement. We zijn benieuwd of de jongens van Philippe Clement vanavond even hartelijk ontvangen zullen worden in het Vodafone Park. Want ook al vinden we Turken vriendelijke mensen, op een voetbalveld en in de tribunes reiken ze niet snel pralines en bloemen uit. Voetbal is bittere ernst in Istanboel. Ook bij Besiktas dat er een heel andere filosofie dan KRC Genk op nahoudt. De Turkse veelvuldige landskampioen teert op grote namen, vaak hebben die hun beste jaren achter de rug. Van de lonen die Pepe en Quaresma opstrijken, gaan Pozuelo en andere Trossards duizelen. Besiktas wil met (ex-)vedetten goodwill kweken bij zijn ruime fanbasis. Dat lukt aardig als de transfer van een grote naam wordt aangekondigd. De kreet ‘Come to Besiktas’, waarmee Ricardo Quaresma zijn landgenoot Pepe opriep om Madrid voor Istanboel te ruilen, werd zelfs een megahit op social media. De video werd bijna zes miljoen keer becommentarieerd.

Maar hoe bekend ook, als de resultaten tussen de lijnen tegenvallen, levert dat ook bijna zes miljoen kritische stemmen op. Besiktas, dat zijn strategie met grote vedetten stilaan probeert af te bouwen, won slechts twee van zijn laatste vijf competitiewedstrijden in de Süper Lig. Ook in de Europa League kan het beter, begin oktober werd nog verloren van Malmö. Inderdaad, KRC Genk won op de eerste speeldag nog van de Zweden.

De grootste fout die Pozuelo en co straks echter kunnen maken, is hun Turkse tegenstander onderschatten op basis van die recente statistieken. Besiktas speelde niet altijd in zijn sterkste formatie en zal vanavond in het eigen Vodafone Park een en ander willen rechtzetten. Voor het jonge KRC Genk, dat geen vedetten koopt maar er creëert, wordt deze trip naar Istanboel sowieso een interessante test. Jammer dat Leandro Trossard de wedstrijd thuis in Genk op tv moet volgen, we hadden hem tegen de Turken graag naar binnen zien snijden om dan die heerlijke krul met rechts naar de verste hoek te versturen. Maar evenzeer zijn we benieuwd naar de prestatie van enkele andere Genkies. Zijn zij klaar voor de Turkse heksenketel? De uitstekende passing van Heynen, de snelle dribbel van Paintsil, de klare kijk van Pozuelo, de onstopbare kanonskogel van Malinovskyi, de fabelachtige efficiëntie van Samatta, zien we dat vanavond allemaal ook terug in Istanboel? Zo ja, dan krijgt KRC Genk een heuse boost voor het razend drukke programma waaraan het begonnen is. Want wie goed presteert, wie scoort, wie wint, die voelt de vermoeidheid altijd ietsje minder dan de losers aan de overzijde.

Voor het jonge KRC Genk wordt dit een interessante test, is het klaar voor de Turkse heksenketel?