Group Machiels: “Tien jaar aan gewerkt, 10 miljoen geïnvesteerd”
HOUTHALEN-HELCHTEREN - De Raad van State heeft de plannen voor het recyclageproject op de Remostortplaats vernietigd: een Europees beschermd zomereikenbos omhakken voor de bouw van een plasmaoven kan niet. “Hun milieu- en bouwvergunningen zijn nu niets meer waard”, zegt Gust Feyen van de Limburgse Milieukoepel. “We zijn erg ontgoocheld”, reageert Yves Tielemans van Group Machiels, uitbaters van het Remostort.
De plannen van het Closing The Circle-project van Group Machiels zijn erg ambitieus: ze willen het stort tussen Helchteren en Lindeman (Heusden-Zolder) afgraven en het afval ter plaatse sorteren. Wat niet gerecycleerd kan worden, zou in een plaatselijke oven worden verbrand. De enige overblijvende reststoffen zijn dan waterstof en plasmasteen. De ontwikkeling van die techniek heeft al 10 miljoen euro gekost: 7 miljoen euro van Machiels en 3 miljoen van onder meer het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen. In 20 jaar tijd wil Group Machiels 18 miljoen ton afval behandelen.
In een eerste fase zouden ze een demo-installatie bouwen waarin elk jaar 30.000 ton niet-recycleerbaar afval verwerkt zou worden: 15.000 ton uit het Remostort en evenveel van buitenaf. Na 20 jaar zou de hele site van 200 hectare natuurgebied worden.
Het project is ook opgenomen in SALK, het plan voor de sociaaleconomische heropbouw van Limburg na de Fordsluiting. Want Closing The Circle zou volgens Machiels 250 à 300 jobs opleveren, al stonden er in de milieuvergunning niet meer dan 100 jobs vermeld. Machiels kon voor de vergunningen dus rekenen op een welwillende overheid.
Natuur, maar wanneer?
Maar ook al heeft Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege (CD&V) na een eerder negatief advies van de Raad van State in januari 2017 het ruimtelijk plan aangepast, dat heeft toch niets uitgehaald zo blijkt nu uit het laatste arrest van de Raad van State. Zowel het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan als het milieueffectenrapport liggen in de vuilnisbak.
De aanpassing ging over een tegenstrijdigheid tussen milieurapport en ruimtelijk plan. In het milieurapport stond dat ze 20 jaar nodig hadden alvorens alles weer natuurgebied zou worden, in het ruimtelijk plan stond geen termijn.
Toekomstig bos
Het probleem is een bos in het uiterste oosten van het terrein. Dat moet sneuvelen voor de plasmaoven en voor andere gebouwen waar het afval gescheiden en gerecycleerd wordt. Maar dat bos is opgenomen in de Europese Natura 2000 habitatkaart en is biologisch zeer waardevol. In het milieurapport werd het kappen van het bos afgedaan als “tijdelijk verlies aan natura 2000-habitat” en zou die oppervlakte “niet significant” zijn. Maar hét argument was toch dat het gebied na 20 jaar weer natuur zou worden. Dat klopt volgens de Raad van State niet, die zich daarvoor baseert op een uitspraak van het Europees Hof van Justitie. Je kan toekomstig bos niet inzetten bij de huidige beoordeling.
We zijn heel ontgoocheld. We geloven erg in het afgraven en recycleren van stortplaatsen
Yves TIELEMANS Group MACHIELS
Noord-Zuidverbinding
De plannen sneuvelen trouwens om dezelfde redenen als die voor de omleidingsweg voor de NoordZuidverbinding. Dat tracé liep door hetzelfde habitatgebied waardoor 0,12 hectare van ditzelfde “oud zuurminnend bos op zandvlakte met quercus robur” zou sneuvelen.
“We zijn erg ontgoocheld”, reageert Yves Tielemans van Group Machiels. “We hebben al 10 jaar in dat project geïnvesteerd en we geloven ook heel erg in het afgraven en recycleren van stortplaatsen. Wat we gaan doen, weten we nog niet. We gaan in elk geval het arrest verder bestuderen.”