“32.000 euro voor tafel en stoelen is buiten proportie”
De stad Genk betaalt 32.000 euro voor een tafel en acht stoelen, ontworpen door Koen Vanmechelen en bestemd voor zijn Labiomista in Zwartberg. De verontwaardiging bij oppositiepartij N-VA was groot toen het agendapunt op de gemeenteraad ter sprake kwam. “Dit geld is deel van de totale som van 8 miljoen euro die de stad investeert in Labiomista”, motiveert burgemeester Wim Dries (CD&V). “Genk mikt hiermee op een grote bezoekersstroom, lokaal maar ook internationaal.”
Op de agenda van de gemeenteraad deze week stond de aankoop van een marmeren tafel en acht bijhorende stoelen, een ontwerp van kunstenaar Koen Vanmechelen en bestemd voor diens Labiomista. Jos Lantmeeters (N-VA) stak niet onder stoelen of banken dat hij daarmee niet kon leven en gaf dan, net zoals Open Vld en Vlaams Belang, ook geen goedkeuring. “Dit zijn prijzen buiten proportie”, zegt Lantmeeters. “Dit is een dossier dat we duidelijk in de gaten moeten houden.” Toch blijkt de investering maar een klein deeltje te zijn van het totale bedrag (8 miljoen euro) dat de stad uittrekt voor de uitbouw van de site Labiomista in Zwartberg. “Om de aankoop van die tafel en acht stoelen te begrijpen moet je het hele plaatje zien”, zegt burgemeester Wim Dries (CD&V). “Labiomista van Koen Vanmechelen is een publiek-private samenwerking en kost in totaal iets meer dan 20 miljoen euro. Acht miljoen euro neemt de kunstenaar voor zijn rekening. Wij betalen als stad een gelijkaardig bedrag. En dan heb je nog zo’n 4 miljoen euro van Limburg en Vlaanderen en de rest van Erfgoed, Toerisme en Stadsvernieuwing. De investering van de stad omvat ook de aankoop van het park en de villa. Labiomista situeert zich op de voorste 12 hectare van de site. Achterin ligt nog eens 12 hectare, maar dat is voor de toekomst. Het gaat inderdaad om een aanzienlijke investering. Maar we zijn ervan overtuigd dat Vanmechelen met dit project Genk op een hoger niveau kan tillen. We verwachten dat het een internationale bezoekersstroom op gang brengt en een meerwaarde wordt voor de lokale bevolking, die kan participeren.”
Productiekost
De aankoop van de bewuste tafel en stoelen kadert hierin, zo legt Dries uit. “Die krijgen een plaatsje in het polyvalente gedeelte van het onthaalgebouw”, zegt hij. “Het marmeren blad komt uit Zuid-Amerika en weegt anderhalve ton. De acht stoelen die errond staan, zijn gemaakt van dierenhuiden die Vanmechelen uit Ethiopië liet overkomen. Hij heeft daarvoor een akkoord afgesloten met verschillende stammen. Ze leverden hem die als het dier overleden was. De 32.000 euro die we hierin betalen, zijn voor de producten, de productiekost en het installeren. Voor het ontwerp betalen we niets”, zegt Dries.
Kunstwerken
“Het is trouwens ook zo dat Koen Vanmechelen zich engageert om 50 jaar lang jaarlijks een kunstwerk aan de stad te schenken ter waarde van 35.000 euro. Dat is de periode waarin hij het gebied in erfpacht heeft. We hebben ook geinvesteerd in de marmeren Cosmogolem die op het terrein staat. Het gaat in dat geval om 360.000 van de 1,5 miljoen euro dat het werk gekost heeft. Ik vind het echt wel vreemd dat in de voorgaande gemeenteraden de budgetten unaniem zijn goedgekeurd en dat men nu struikelt over een klein onderdeeltje van het hele pakket.”