Belgisch leger eind 2020 weg uit Zutendaal
De honderd Belgische militairen die nog werken in de kazerne van Zutendaal, hebben donderdag vernomen dat hun basis eind 2020 sluit. Het kwartier wordt intussen deels gebruikt door het Amerikaanse leger als vooruitgeschoven legerdepot. Indien het tot een conflict met Rusland zou komen, is er zwaar materieel in de ‘buurt’. De Amerikaanse inkwartiering is nog niet afgerond
“Er is inderdaad donderdag een briefing geweest van onze departementen Human Resources en Material Resources”, bevestigt majoor Erik Adang, basiscommandant van kwartier Wevelsmoer in Zutendaal. “We zullen een aantal van onze activiteiten verderzetten in het Competentiecentrum Rollend Materieel en Bewapening in Rocourt bij Luik. Dat is onze moedereenheid. Sommige activiteiten zullen overgenomen worden door andere eenheden. Andere activiteiten zullen dan weer uitbesteed worden. Wat waar naartoe gaat,kunnen we nog niet zeggen. Studies zijn lopende.”
Persoonlijke wensen
“De reaffectatieprocedure voor onze mensen is nu opgestart door de personeelsdienst van Defenook sie. Onze mensen zijn in het algemeen al wat ouder. Vijftien à twintig militairen gaan per jaar hier met pensioen. Sommigen zullen dus al gepensioneerd zijn voor wij uit Wevelsmoer vertrekken. Aan de anderen is gevraagd een enquête in te vullen met hun voorkeuren. Dat proces is nu gestart. Over vier weken analyseren we die resultaten en volgen individuele gesprekken.”
Vernietigen munitie
Wevelsmoer is een kwartier met een dertigtal loodsen die Defensie sinds 2002 gebruikt als stock voor oud en nieuw materieel, veelal rollend materieel. Hier worden ook drie à vier keer per jaar de zogeheten cash & carry’s georganiseerd. Daarbij kunnen burgers afgedankt legermateriaal kopen. “Zo organiseren we in 2019 nog twee grote verkopen. De bedoeling is dat dan alles weg is”, aldus majoor Adang.
In Wevelsmoer staat ook de relatief nieuwe INES-installatie, pas in gebruik genomen in september 2013. Deze Installatie voor Neutralisatie van Explosieve Stoffen vernietigt historische stocks van overtollige munitie van het leger. “Daarmee stoppen we vanaf januari 2019”, zegt Adang. “Een werkgroep zoekt het nog uit. Wellicht nemen de collega’s van Poelkapelle die taak over, daar staat zo’n installatie.”
Twee hangars in Zutendaal zitten ook vol legerarchief. “Vermoedelijk wordt dat geoutsourcet.”
Weer Amerikaans
Zoals bekend is Zutendaal sinds mei 2017 deels opnieuw een Amerikaans kwartier. Vijftien hangars zijn in gebruik genomen voor Amerikaanse stocks: van tanks tot munitie. Al wil men dat laatste liever niet bevestigen. Majoor Adang: “De Amerikanen zijn nog niet rond met die operatie. Er komt nog regelmatig zwaar transport toe. Er is altijd gezegd dat ze hier zo’n 7.000 stuks zouden opslaan. Men zou nu aan 5.000 zitten. Tegen dat wij hier weg zijn, zullen de Amerikanen Wevelsmoer weer overnemen.” Voor de Amerikanen werken nu zo’n tachtigtal Belgische burgers, allemaal uit de buurt van Zutendaal.
Zwaar transport
Tot slot, burgemeester Ann Schrijvers was niet op de hoogte van de beslissing van Defensie om de basis in Zutendaal per 31 december 2020 te verlaten. “Maar het gerucht dat het leger de kazerne zou overdragen, was er al langer. Alleen is mij dat nog niet officieel bevestigd.”
“De verstandhouding met de kazerne en met de Amerikanen is anders prima”, zegt Schrijvers. “Telkens als er zwaar transport verwacht wordt, worden wij daarvan verwittigd. Dan zijn de inwoners op de hoogte. Veel protest is er dan ook niet.”