Zoeken naar buitenlands talent zoals in voetbal
Paul Kerkhofs van APK Group lanceert opmerkelijk voorstel
GENK - Bedrijven worden steeds meer geconfronteerd met een tekort aan werknemers. Paul Kerkhofs, topman van APK Group, wil de problematiek aanpakken met de ervaring die hij opdeed als voorzitter van voetbalclub Lommel SK. “Door buitenlands talent te scouten zoals in het voetbal en ze hier een opleiding en een baan aan te bieden.”
De Limburgse APK Group, gespecialiseerd in infrastructuurwerken voor telecom, energie, water en mobiliteit, is al jaren een fors groeiend bedrijf. Momenteel telt het familiebedrijf ruim 1.300 werknemers maar de groei staat onder druk omdat het almaar moeilijker wordt om nieuwe werknemers te vinden. “Wij hebben voortdurend 50 tot 60 vacatures die steeds moeilijker opgevuld raken, plus elk jaar nog eens 30 tot 40 werknemers die met pensioen gaan”, aldus Paul Kerkhofs. Bovendien vinden we steeds moeilijker nieuwe mensen.”
Als de uitstroom van werknemers groter wordt dan de instroom, legt dat niet alleen een hypotheek op de groei, maar op termijn ook op het overleven van de onderneming, zo vindt Kerkhofs. Om het probleem aan te pakken liet hij zich inspireren door zijn ervaring als voorzitter van voetbalploeg Lommel SK. “Zoals alle voetbalclubs beschikken ook wij over een jeugdacademie om talentvolle spelers op te leiden”, legt Paul Kerkhofs uit. “Steeds vaker komen die spelers niet alleen uit eigen streek maar ook uit het buitenland. Ze krijgen hier een opleiding en kunnen dan verder groeien, bij ons of elders.”
Werknemers
Paul Kerkhofs stelt nu voor om ook in de zoektocht naar nieuwe werknemers actiever te gaan scouten in het buitenland. “Ik denk dat we als werkgevers actief op zoek moeten gaan naar buitenlands ta- lent, meer specifiek naar buitenlandse jongeren. Als we die naar hier halen voor een opleiding en een goede job, kunnen we de knelpuntberoepen nog effectiever aanpakken.”
Het voorstel van Paul Kerkhofs staat nog in de kinderschoenen en moet nog verder worden uitgewerkt. De jongeren moeten trouwens niet uit andere continenten komen, maar kunnen even goed uit de Europese Unie afkomstig zijn. Rekrutering kan via plaatselijke scholen, huisvesting kan in gastgezinnen of internaten. Of de landen van herkomst op die manier niet hun veelbelovende jongeren kwijtraken? “Natuurlijk kunnen ze na verloop van tijd altijd terug naar het land van herkomst, met een goede opleiding en ervaring.”
Duaal leren
Paul Kerkhofs, die ook lid is van het bestuurscomité van Voka Limburg, deed zijn voorstel gisteren tijdens de voorstelling van de conjunctuurbarometer van de werkgeversorganisatie. Afgevaardigd bestuurder Johann Leten. “Dit idee zorgt naast het duaal leren voor een bijkomende instroom van talent. Voor de uit- werking kan Limburg een geschikte proeftuin zijn.” Volgens Johann Leten is de krapte op de arbeidsmarkt een van de oorzaken van de terugval van de Limburgse economie. “In de strijd om talent moeten we alle middelen inzetten. In de eerste plaats moeten we onze eigen bevolking activeren en aan het werk krijgen. Daarnaast blijven we ook sterk inzetten op het duaal leren, dat opleiding en praktijk combineert.”