Inferno bedreigt 300.000 Amerikanen
Nu al 25 doden bij zwaarste bosbranden ooit in Californië
Het dodental bij de zware bosbranden in Californië de ergste in de geschiedenis van de Amerikaanse staat - is opgelopen naar minstens 25 slachtoffers. In het totaal verwoeste stadje Paradise vonden reddingswerkers zaterdag nog vijf verkoolde lichamen in uitgebrande auto’s. Ruim 300.000 mensen zijn intussen geëvacueerd. Onder hen ook uitgeweken Zonhovenaar Roland Houben, die vrijdag halsoverkop zijn huis in de stad Camarillo moest verlaten.
PARADISE - “Hoewel Californië elk jaar door bosbranden wordt getroffen, zijn deze branden nog van een heel andere orde”, vertelt de Limburgse fotograaf Yannick Delva, die in 2012 van Bilzen naar Hollywood verhuisde. De Bilzenaar woont op een halfuurtje van de zwaar getroffen kuststad Malibu, waar alle bewoners hun huizen moesten verlaten. “Hoewel mijn appartement in Hollywood niet is bedreigd, zie ik in de verte wel dikke, zwarte rook opstijgen. Zaterdag is de wind bovendien gedraaid, waardoor de rook nu onze kant uitkomt. Op straat is het daardoor moeilijk ademen. Op het nieuws gaat het al dagenlang over niets anders meer dan deze vreselijke tragedie.”
Zestien brandhaarden
De bosbranden in Californië woeden al sinds donderdag, maar raken door de strakke wind bijzonder moeilijk geblust. Gisteravond is de wind bovendien opnieuw aangewakkerd, waardoor het einde van de inferno nog lang niet in zicht is. De brandweer telt voorlopig drie grote brandhaarden: twee in het zuiden van de staat, ten westen van Los Angeles, en één grote brandhaard in het noorden. Daarnaast woeden er nog dertien kleinere branden. Hoe het vuur is ontstaan, is nog niet duidelijk.
San Francisco
100km Zwaarst getroffen is het stadje Paradise in het noorden van Californië. De gemeente met zo’n 27.000 inwoners ligt bijna volledig in as. Ruim 6.700 huizen, flats, kantoren en handelspanden gingen er in vlammen op. En hoewel alle inwoners
Yannick DELVA Limburger in Hollywood verplicht werden geëvacueerd, overleefden 23 mensen het razende vuur niet. Hulpdiensten vrezen bovendien nog meer dodelijke slachtoffers. Zo vonden brandweermannen zaterdag vijf verkoolde lichamen in uitgebrande wagens die niet op tijd weg raakten. Tientallen inwoners zijn nog altijd vermist.
Will Smith en Lady Gaga
Ook in het zuiden van de staat, vlakbij kuststad Malibu, lieten twee mensen het leven. De inwoners van Malibu gingen afgelopen weekend massaal op de vlucht voor de vlammen. Onder hen ook heel wat bekende Amerikanen zoals Cher, Will Smith, Kim Kardashian en Lady Gaga. Zonhovenaar Roland Houben die al twintig jaar in Camarillo, vlakbij Malibu woont - moest vrijdagochtend halsoverkop zijn huis verlaten. “Hij kreeg welgeteld vijftien minuten om het hoogstnodige bij elkaar te pakken en te vertrekken”, vertelt zijn broer Ferdi. “Voorlopig lijken de vlammen zijn huis te sparen, maar wanneer hij terug mag is onduidelijk. Roland verblijft nu tijdelijk in een hotel.”
Trumpt haalt uit
De voorbije dagen ging in totaal al bijna 800 km2 bosgebied in vlammen op. President Trump haalde intussen zwaar uit naar het lokale bestuur in Californië, een democratische staat. Volgens de president zijn de branden het gevolg van een “totaal mislukt bosbeheer door de lokale overheden.”
Hoewel Californië elk jaar door bosbranden wordt getroffen, zijn deze branden nog van een heel andere orde.