Dertien bedrijven testen drones in DronePort
Tiental luchtvaartspelers gaat samenwerken op DronePort in Sint-Truiden
De nagelnieuwe campus voor drone-activiteiten DronePort in Sint-Truiden heeft een akkoord gesloten met een groep van dertien nationale en internationale spelers uit de luchtvaart om testen en demonstraties in ‘levensechte omstandigheden’ uit te voeren in DronePort. “Het is een belangrijke stap voor het nog jonge DronePort, dat pas eind dit jaar officieel zijn deuren opent”, zegt directeur Mark Vanlook van DronePort.
Het consortium van (voorlopig) dertien bedrijven gaat de testen vanaf volgend jaar beginnen in Brustem. Na een half jaar verhuist het hele circus naar de haven van Antwerpen, om de testen in levensechte omstandigheden voort te zetten boven de haven en de stad.
SINT-TRUIDEN - DronePort Campus in Sint-Truiden heeft een paar weken voor de officiële opening al een eerste erg belangrijke stap gezet. Er is een akkoord gesloten met een aantal grote internationale en kleinere spelers in de luchtvaart om samen in een levensechte omgeving testen met drones te doen op DronePort. “Nu gaat het echt beginnen”, zegt een zichtbaar tevreden algemeen directeur Mark Vanlook van DronePort. Onder meer Sabca, Amazon, Proximus, de haven van Antwerpen en Belgocontrol (intussen Skeyes) maken deel uit van het samenwerkingsverband.
Met dit akkoord zetten we DronePort internationaal op de kaart
Mark VANLOOK Algemeen directeur DronePort
De verschillende nationale en internationale luchtvaartspelers (zie kaderstuk rechts) hebben daartoe samen het consortium Safir opgericht. Safir staat voor ‘Safe and Flexible Integration of Initial U-space Services in Real Environment’. Een hele mondvol om te zeggen dat de leden van het consortium hun technologie, toepassingen en kennis van drones gaan testen in levensechte omstandigheden. DronePort wordt daarvoor de eerste uitvalsbasis. “We hebben daarvoor ook de ideale ruimte met een campus, de landingsbaan en een uniek luchtruim voor drones”, zegt Mark Vanlook. “We kunnen de drones hoger laten vliegen dan elders, én in combinatie met de bemande luchtvaart. Daar komen dan ook aparte verkeersregels bij kijken, bijvoorbeeld wie voorrang heeft op wie. Europa wil met de testresultaten een wetgeving op poten zetten. De tijd van de powerpoints is voorbij. Nu gaat het echt beginnen”, aldus Vanlook. “Hiermee zetten we DronePort internationaal op de kaart.”
Pakjes
Het consortium gaat stevig inzetten op onderzoeken en demonstraties die drone-operaties levensvatbaar en gebruiksklaar moeten maken voor heel Europa. “Denk aan inspectievluchten, het bezorgen van pakjes, dringend medisch vervoer en inspectie van hoogspanningslijnen en -masten. Maar ook aan het testen van telecomtechnologie en datacommunicatie bij een combinatie van bemande én onbemande vluchten”, geeft Vanlook als voorbeeld.
Levensecht
De testen en demonstraties in DronePort beginnen volgend jaar en nemen een half jaar in beslag. Dan verhuist het hele circus naar de haven van Antwerpen om daar de testen voort te zetten in levensechte omstandigheden boven een haven en een stad. De verschillende partners in het consortium dra- gen bij in de kosten van het testonderzoek, en kunnen voor de helft rekenen op financiële steun van Europa.
Het gaat dus razendsnel voor DronePort. Eind dit jaar moet de campus nog officieel geopend worden. Er is ruimte voor zowel startende als groeiende bedrijven, maar ook voor gevestigde waarden uit de luchtvaart. Die kunnen rekenen op kantoren, een incubator voor starters, testfaciliteiten met binnen- en buitentestzones, en een brasserie.