Palmolie

Europa heeft een belangrijke stap gezet in het uitfaseren van palm- en sojaolie als grondstof van biobrandstoffen. Het gebruik van die oliën moet vanaf 2023 geleidelijk worden afgebouwd en tegen het jaar 2030 helemaal worden stopgezet. U hebt er allicht nooit bij stilgestaan, maar uw trouwe diesel verbrandt niet alleen diesel, maar ook landbouwgewassen. Vandaag bestaat zo’n 6 tot 7 procent van de dieselbrandstof uit zogenoemde biobrandstoffen. Omdat biobrandstoffen hernieuwbaar zijn, werden ze gezien als een duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen. De werkelijkheid is anders, zeker bij palm- en sojaolie. Palmolie wordt niet alleen gebruikt voor de productie van diesel. Ook in de voedings- en cosmetica-industrie wordt palmolie gebruikt, van chocopasta tot zeep. Maar terwijl het gebruik van palmolie in de voedingsen andere industrieën de voorbije jaren fors is gedaald, is het gebruik van palmolie in brandstoffen alleen maar gestegen. Vandaag is ruim de helft van de palmolie die in de EU wordt gebruikt, bestemd voor de productie van biobrandstoffen.

De productie van palmolie heeft echter een catastrofale impact op het milieu. Indonesië, een van de grootste palmolieproducenten, is uitgegroeid tot een van de grootste uitstoters van broeikasgassen ter wereld. De productie van palmolie brengt de biodiversiteit in het gedrang en bedreigt de natuurlijke habitat van tal van soorten, waaronder de orangoetan.

Uit een onderzoek in opdracht van de Europese Commissie bleek in 2016 al dat biodiesel op basis van voedingsgewassen gemiddeld 80 procent meer CO2 uitstoot dan gewone diesel, biodiesel op basis van palmolie zelfs drie keer zoveel. De gevolgen voor de mens zijn al even catastrofaal. Als palmolie meer opbrengt als grondstof voor brandstoffen, komt de voedselproductie in het gedrang. In Mexico braken in 2007 protesten uit omdat de prijs van tortilla’s met 400 procent was gestegen, ten gevolge van de stijgende vraag naar maïs als grondstof voor biobrandstoffen.

Het is perfect mogelijk om palmolie duurzaam te produceren, maar ondanks alle beloften gebeurt dat nog te weinig. Zo onthulde milieuorganisatie Greenpeace eerder deze week dat de producent van de wereldberoemde Oreo-koekjes zijn palmolie laat leveren door de grootste en meteen ook vuilste producent van palmolie. Met de beslissing van het Europees Parlement wordt eindelijk een historische vergissing rechtgezet. Maar het mocht wat ons betreft toch wat ambitieuzer, en sneller. Zoveel tijd hebben we niet meer.