Gasalarm door rottende bladeren
Enkele scholen ontruimd, brandweer zoekt hele dag naar oorzaak
Bij het rottingsproces van bladeren komt een methaanachtige geur vrij, te vergelijken met die van gas
In Borgloon en Kortessem werden vrijdagochtend leerlingen geëvacueerd en ook in Hasselt heerste even later paniek bij twee scholen omdat ze gas meenden te ruiken. De brandweer rukte met de meettoestellen uit, maar de teller bleef stil. Omdat ze bij de noodcentrale oproepen bleven ontvangen, gingen de hulpdiensten naarstig op zoek naar de oorzaak. Die vonden ze uiteindelijk... bij een herfstverschijnsel. “Bij het rottingsproces van bladeren komt een methaanachtige geur vrij, te vergelijken met die van gas”, klinkt het de brandweerzone Zuid-West-Limburg. “Daar moeten we het hoogstwaarschijnlijk gaan zoeken.”
Brandweer
Het vallen van de bladeren is hét beeld van de herfst, maar sinds vrijdag kan daar ook een geurtje aan worden toegevoegd. In het zuiden van Limburg– van Borgloon over Kortessem tot in Hasselt – roken heel wat inwoners een gasgeur. Ze sloegen alarm en dat leidde ook tot het ontruimen van enkele scholen.
Zo werden alle leerlingen van het VIIO in de Grootloonstraat in Borgloon naar de verzamelplaats geëvacueerd. In Kortessem was het prijs bij De Dageraad. “Op het schooldomein werd op verschillende plaatsen een gasgeur waargenomen”, zegt directrice Carina Driessens. “Wij zijn hierop onmiddellijk tot een algemene evacuatie overgegaan. Die verliep vlot, zonder incidenten. Uiteindelijk heeft de brandweer het gebouw na een onderzoek snel kunnen vrijgeven. Het was voor ons een goede oefening. De ouders werden via mail gerustgesteld.” Rond de middag was Hasselt aan de beurt. De geur werd opgemerkt op de Koning Boudewijnlaan, bij de Sportschool, en aan het Vrijwilligersplein. Hier hoefden de leerlingen de campussen niet te verlaten.
Mysterie
Bij elke melding ging de brandweer met meetapparatuur ter plaatse. Zonder resultaat, want de toestellen namen geen verontrustende concentraties waar. Omdat de oorzaak niet kon worden gevonden, groeide het mysterie. De hulpverleners keken naar Wallonië, omdat ze daar eerder in de week iets gelijkaardigs aan de hand hadden. Maar de noordoostelijke wind deed hen ook naar de andere kant lonken. De gascentrale net over de grens in het Nederlandse Geleen bleek evenmin met een probleem te kampen, waardoor de piste van een gaswolk die over de provincie trok, werd verlaten.
Het ontluchten van de grote gas- ketels van de scholen in combinatie met de specifieke weersomstandigheden zoals mist, zou een reactie kunnen hebben veroorzaakt. Maar uiteindelijk konden ze bij de brandweer quasi met zekerheid een herfstverschijnsel als boosdoener aanduiden. “Bij het rottingsproces van bladeren komt een methaanachtige geur vrij, te vergelijken met die van gas”, luidt het bij de zone Zuid-West-Limburg. “Daar moeten we het hoogstwaarschijnlijk gaan zoeken. We weten hoe aardgas ruikt, en zo rook het nabij de scholen absoluut niet. Wel lag in de omgeving een hoop gevallen bladeren en de geur kwam niet van binnen. We hebben het verder uitgezocht en de noodcentrale van de hulpverleningszone Haspengouw in de provincie Luik kreeg gisteren soortgelijke meldingen, te wijten aan het rottingsproces. Zo konden we de link leggen.”
De bevolking hoeft alvast niets te vrezen. De penetrante geur kan niet aangenaam zijn, maar van een gevaar voor de gezondheid is geen sprake.