Bloed, zweet en tranen
Maaseik ziet af, maar tankt vertrouwen voor Champions League
Zeer felbevochten was het, maar Maaseik kreeg in de Steengoed Arena een stevig Aalst uiteindelijk toch op de knieën. De landskampioen was niet constant genoeg, maar met de vechtlust zat het meer dan goed. “We zijn tot het uiterste moeten gaan, ik ben supertrots op mijn spelers”, vertelde coach Joel Banks.
De Britse coach had zijn manschappen duidelijk op scherp gezet. Maaseik startte met véél grinta. Blankenau en vooral Tammemaa blonken uit vanop de servicelijn. De Ajuinen lieten echter ook zien over een stevige ploeg te beschikken. Het verschil tussen beide teams was niet groot, maar op individuele klasse maakten de Maaslanders het verschil. Daar had de uitstekende mentaliteit veel mee te maken. Toen Colson (ex-Maaseik) en Maan elkaar stevig tegenkwamen in blok, daagden beide heren mekaar uit. Toen Maan even later binnenknalde, wreef de captain het zijn voormalige ploegmaat onder de neus. Die antwoordde met een beweging naar zijn kruis. De toon was gezet. Het vuur spoot uit de ogen van Maan. Opgefokt was hij, iets dat in de Supercup tegen Roeselare en woensdag tegen Leuven ontbrak bij Maaseik. Het scherpe Greenyard pakte zo wel de belangrijke eerste set. Maar de bezoekers bleven hun huid duur verkopen. Wat volgde was een match met wisselende kansen. Maaseik speelde bij momenten sterk, maar soms zakte het plots weg. Constant zijn blijft een werkpunt.
Op het randje
Nadat Maaseik in set drie aan een stevige achterstand knabbelde en Maan en Cox Greenyard opnieuw op voorsprong brachten, leek de thuisploeg door te stomen naar de zege. Maar Colson on serve en het duo Gustavsson-Gorski deden Maaseik pijn. Banks probeerde nog met Wojcik en Van Heyste voor Cox en Blankenau, maar het mocht niet baten. Een tiebreak moest de beslissing brengen. Mooi werd het daarin niet. De thuisploeg harkte zich puntje per puntje naar de zege. Blankenau zorgde met een ace voor 11-9. Cox en co trokken uiteindelijk de fel bevochten overwinning over de streep. “Het was een rommelige match”, vond voorzitter Mathi Raedschelders. “We maakten te veel fouten. Om ons niveau van de play-offs van vorig seizoen te be- reiken, moeten we nog een tandje bijsteken. Anderzijds, het is nog vroeg in het seizoen, enkel de zege telt.”
Coach Joel Banks knikte. “Ik ben superblij met het resultaat en onze vechtlust. Afgelopen woensdag kenden we een dipje in intensiteit. Chapeau trouwens voor Aalst, dat 50% sterker lijkt dan vorig seizoen. Deze zege geeft ons alvast vertrouwen. Ik weet zeker dat we deze match in dezelfde fase vorig jaar verloren hadden”, aldus de Brit.
Donderdag wacht Maaseik opnieuw een erg belangrijke afspraak. Dan gaat het in de Champions League op bezoek bij Berlijn. SETS: 25-21, 22-25, 26-24, 20-25, 1511. Maaseik: Cox (29), Pupart (3), Tammemaa (12), Maan (18), Blankenau (3), libero: Dronkers, Thys (2). Kwamen in: Aganits (2), Baetens (6), Wojcik (4), Van Heyste. Aalst: Gustavsson (20), Smit (8), Gorski (14), Firlej (1), Staszewski (14), libero: Deroey, Colson (10). Kwamen in: Claes (1), Strzezek.