Champagnepaus Vranken wil wijngaard in Sint-Truiden

Champagnepaus Vranken wil ook in België bubbels produceren

BRUSSEL - Paul-François Vranken – eigenaar van champagnehuis Vranken-Pommery Monopole – wil graag een wijngaard in Sint-Truiden. Dat is geen grap. “We hebben ook al een wijngaard in Engeland”, zegt Vranken die een grootmoeder had in Heks (Heers) en zich sinds vorige week hofleverancier mag noemen.

“We leveren onze champagnes al een kleine tien jaar aan het hof. We hebben speciaal voor hen ook een aparte champagne gecreëerd: een blanc de blanc (een champagne van alleen chardonnay, nvdr.)”, legt kersvers hofleverancier Vranken uit. Hij wil het wapenschild voor hofleveranciers ook drukken op de 350 miljoen flessen die hij per jaar bottelt. Vranken heeft zijn wijnimperium zelf opgebouwd in de jaren ‘70. Grote doorbraak kwam er toen hij zijn champagnes wist te verkopen in Delhaize. In 2002 kocht Vrancken het historische huis Pommery, gekocht en sindsdien is hij de tweede grootste producent van champagne. Alleen LVMH (Moët & Chandon) is groter. “Maar zij zijn wel drie keer zo groot”, lacht Vranken.

Wat de liefhebber niet op het etiket afleest, is dat Vrankens champagnes gemaakt zijn van duurzaam geteelde druiven. “Daar zijn we al enkele jaren mee bezig. Het verschil tussen duurzame en gewone teelt is groot: een hectare gewone teelt levert 15.000 kilo druiven op, voor duurzame teelt is dat 10.000 kilo.”

Sint-Truiden en Californië

Vranken voorspelt ook een prijsstijging voor champagne. “De prijzen van de druiven zijn de laatste jaren al zo’n 10 procent gestegen. In de Champagnestreek kan je ook niet meer uitbreiden, de percelen zijn allemaal bezet. Dus kijken wij naar het buitenland. Ook al voor het klimaat. We hebben nu al 42 hectare in Engeland en we zouden ook graag investeren in Sint-Truiden. Ik heb er al een rondleiding gehad.” Dat ze in Sint-Truiden een wijnkenniscentrum hebben weet hij ook. Vorig jaar is hij namelijk uitgeroepen tot ereburger omdat hij op zijn fles het wapenschild gebruikt van de Truiense familie Vranken. Enkele jaren geleden had hij ook plannen om op de citadel van Luik een wijngaard van 4 hectare aan te leggen, maar met die plannen is hij na protest van buren gestopt. Ook in Californië maakt Vranken wijn. “Wij kopen ter plaatse druiven en maken daar wijn. We hebben geleerd dat Amerikanen erg chauvinistisch zijn, zelfs meer dan Fransen. Ze houden van eigen producten en onze verkoop op de Amerikaanse markt is fors gestegen sinds we daar aanwezig zijn.” Dat Vranken hofleverancier mag zijn, is trouwens deels een kwestie van geluk. “Je moet Belg zijn én een Belgisch bedrijf hebben. Ik ben toevallig ook voorzitter van ons Belgisch filiaal.” Vranken is ook Fransman en een fan van Ma- cron. “Al van het begin”, zegt hij. “Hij heeft nog maar twee fouten gemaakt: de snelheidsbeperking tot 80 km per uur en de verhoging van de brandstofprijzen. Ik ben trouwens heel gelukkig dat hij deze week in het paleis ook mijn champagne heeft gedronken.”