‘The Match’ met acht miljoen euro als inzet
Tiger Woods en Phil Mickelson zijn haast drie decennia lang niet meer uit het internationale golfgebeuren weg te denken. Woods domineerde, Mickelson wierp zich jarenlang op als zijn voornaamste uitdager. Vandaag kijken ze elkaar in de ogen tijdens ‘The Match’.
In Amerika is het vandaag de dag na Thanksgiving, wanneer de Amerikanen voldaan in hun luie zetel hangen. En daar zien enkele tv-kanalen wel brood in. Niet de vertrouwde golfzenders als GolfChannel, NBC of ESPN zenden ‘The Match’ uit, wel betaalzenders die 19,99 dollar (zowat 17,5 euro) vragen. Wie betaalt, krijgt wel waar voor zijn geld, met wat extra entertainment. Maar liefst tien bekende commentatoren treden aan vanuit de studio, op het terrein en zelfs vanop de driving range . Mickelson en Woods krijgen microfoons opgeprikt waardoor je hun reacties live kan volgen. En op bepaalde holes staan bijkomende uitdagingen gepland, zoals een langste drive of het kortste bij de vlag.
De winnaar van het duel gaat met negen miljoen dollar (net geen acht miljoen euro) naar huis. Die acht miljoen euro zou integraal naar de winnaar gaan, om meer spankracht te creëren. Al zal er in realiteit al wel afgesproken zijn wat ieders deel zal zijn. En hoeveel geld er naar de door het duo gesteunde goede doelen gaat. Het was trouwens Mickelsons agent Steve Loy die met het idee van dit topduel op de proppen kwam. Maar omdat Woods toen nog niet opnieuw op topniveau zat hield Mark Steinberg, Woods’ manager, de boot af. Pas toen Loy tv-zenders vond die ‘The Match’ wilden uitzenden, geraakte ook casinomagnaat Steve Wynn geïnteresseerd. Hij is eigenaar van de locatie waar de heren zullen spelen. Die Shadow Creek Golf Club is één van de meest exclusieve banen van de Verenigde Staten. Daar een rondje spelen, kost minstens 500 dollar (zowat 440 euro).
Woods toonde ondertussen opnieuw leuke dingen op de greens, dus zag Steinberg het wel zitten. Toen Capital One, de vijfde grootste Amerikaanse bankengroep, besliste titelsponsor te worden, was alles snel geregeld.