Gevaarlijk spel

De wereld is weer een stukje minder veilig geworden sinds zondag. Rusland belette toen met geweld drie kleine Oekraïense marineschepen om door de Straat van Kertsj de Zee van Azov binnen te varen. Daarbij werd zelfs geschoten en werd een Oekraïense boot door een Russisch oorlogsschip geramd. Zes Oekraïense militairen raakten gewond. De schepen werden door Rusland aan de ketting gelegd.

De Straat van Kertsj is de zeeëngte waarover Rusland een brug heeft gebouwd om een landverbinding te creëren tussen het schiereiland de Krim en het Russische vasteland, nadat de Russische president Vladimir Poetin in 2014 de Krim - Oekraïens grondgebied - annexeerde. Want daar draait het om. Poetin heeft nog eens gedemonstreerd dat - ook al heeft niemand zijn annexatie van de Krim erkend - hij feitelijk de baas blijft over het schiereiland en het zwakke Oekraïne kan koeioneren als hij er zin in heeft.

De Oekraïense president Petro Porosjenko riep gisteren meteen voor dertig dagen de krijgswet uit in zijn land, hoewel het Oekraïense leger totaal geen partij is voor het Russische.

Dat demonstreert Poetin ook al vier jaar in de Donbass, het oosten van Oekraïne, waar door Rusland bewapende en getrainde separatisten hun eigen republiekjes hebben opgericht. Bij dat ‘bevroren conflict’ zijn de voorbije vier jaar al 10.000 doden gevallen, onder wie de 298 inzittenden van MH17 van Malaysia Airlines, die in juli 2014 werd neergeschoten door een Russische raket. Oekraïne kan alleen maar rekenen op westerse steun om de grote en gevaarlijke buur van zich af te houden. Maar de westerse actiemiddelen beginnen op te raken. Het Westen reageerde op de annexatie van de Krim met economische sancties, en daar zijn er sindsdien alleen maar bijgekomen. Voor de steun aan de separatisten in de Donbass, voor het neerhalen van de MH17, voor de pogingen om de Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden... Waar is Poetin eigenlijk op uit met zijn provocaties? Ook de grensincidenten met de NAVO-lidstaten stapelen zich immers in een steeds sneller tempo op. Vorige week nog overvlogen twee Russische met raketten gewapende gevechtsvliegtuigen rakelings het Belgische marineschip Godetia, op missie in de Baltische Zee. Als hij zo blijft provoceren kan Poetin er niet op rekenen dat de westerse sancties, die de Russische economie serieus pijn doen, snel gaan worden ingetrokken. En als dit alles alleen maar moet dienen om zijn tanende populariteit bij de Russische bevolking op te krikken, speelt hij een wel heel gevaarlijk spel.

Waar is Poetin eigenlijk op uit met zijn provocaties? Ook de grensincidenten met de NAVO-lidstaten stapelen zich immers in een steeds sneller tempo op