Hele noordkant Genkse Grote Markt is nu horeca
Voor het eerst zijn alle panden aan de noordkant van de Genkse Grote Markt horecazaken. Tien jaar geleden lanceerde Wim Dries (CD&V) -toen nog schepen van Ruimtelijke Ordening- dit idee. “Nooit gedacht dat het zo snel zou lukken”, zegt hij. De terrassen van deze zaken krijgen binnenkort een overkapping en uniforme stoelen en tafels.
Vooral vanuit politieke hoek, maar ook vanuit de horeca zelf werd het idee destijds op gemengde reacties onthaald. Aanvankelijk was het plan om van elk pand op de Grote Markt een horecazaak te maken. Maar daarop is de stad teruggekomen. Onder meer omdat het noordelijke gedeelte de meest gewenste plaats is om horeca uit te baten. De terrassen liggen immers aan de zuidzijde en liggen zo het grootste deel van de dag in de zon. Het werd dan ook die zijde waar enkel en alleen nog horeca mocht komen. “Er is destijds inderdaad veel kritiek op gekomen”, zegt burgemeester Wim Dries (CD&V). “Ik moet eerlijk zeggen dat ik nooit verwacht had dat we ons doel binnen de tien jaar zouden bereiken. Maar we hebben inmiddels goede gesprekken gehad met horecazaken. Volgend jaar gaan we daar voor uniforme terrassen met dezelfde tafels en stoelen, naar het type van Gusto op de Europalaan. Het nachtleven is in het centrum nog niet echt ingeburgerd. Maar de zaken mogen open blijven tot 6 uur ’s ochtends. Of we extra bezoekers verwachten nu de noordkant volledig is ingevuld? Bij de minste zon zitten die terrassen vol. En succesvolle plekken trekken aan.” Ook de vereniging Horeca Groot Genk is tevreden met het resultaat. “De maatregel had een gunstig effect”, zegt Kaatje Goyens, voorzitter van Horeca Groot Genk. “De leegstand is daar weg en de horecazaken vinden elkaar en werken goed samen. Dat is niet altijd even vanzelfsprekend. Ook de uniformiteit van de terrassen zien we wel zitten. Op die manier krijg je een mooier geheel. En dat maakt het op zich aantrekkelijker. Er lopen ook gesprekken om al die terrassen in hun volledige lengte te overkoepelen. Ook daarmee krijg je een uniforme uitstraling. We gaan ervan uit dat al die maatregelen meer volk aantrekken. Dat is niet alleen goed voor de horeca, maar voor alle handelaars in het centrum.”