“Geef ons nog drie jaar tijd”
Protest tegen afbraak kinderdorp Molenberg
Het Agentschap Natuur en Bos heeft bij de gemeente Lanaken een aanvraag ingediend om het voormalige kinderdorp Molenberg in Rekem te slopen. De vergunning gaat over een negental gebouwen en alle verharding. Op dit ogenblik loopt daarover een openbaar onderzoek. Ondertussen is er op Facebook een oproep gelanceerd om Molenberg te behouden.
“Het Agentschap Natuur en Bos, dat eigenaar is van het domein Molenberg, heeft beslist om Kinderdorp Molenberg af te breken. De voorbije jaren is actief gezocht naar een overnemer en diverse partijen werden benaderd om aan het domein een nieuwe invulling te geven. Een museale functie, een toeristische bestemming, een bezinningsplek, horeca... alles werd tegen het licht gehouden. Uiteindelijk schrikten de enorme kosten voor renovatie en herinrichting iedereen af. Die worden volgens ANB in eerste instantie al geraamd op 2 miljoen euro, enkel en Marino KEULEN
Burgemeester alleen om de meest noodzakelijke instandhoudings- en opknapwerken uit te voeren. Voor het ANB zelf is dat financieel niet haalbaar en voor privé-investeerders blijkbaar ook niet”, zegt burgemeester Marino Keulen (Open Vld). Dat betekent dat de gebouwen van het vroegere kinderdorp zullen verdwijnen om plaats te maken voor natuur. “Op die manier komt er een natuurlijke verbinding tussen de Vallei van de Ziepbeek en Neerharenheide met behoud van de monumentale bomen”, volgens Keulen. Voor heel wat vroegere bewoners van Molenberg heeft de site echter een grote emotionele waarde. “De afbraak zal ongetwijfeld voor heel wat emoties zorgen en ik heb daar alle begrip voor”, aldus de burgemeester. “Molenberg was voor heel veel mensen immers een warm nest, eerst als kolonie waar kinderen uit de stad of kinderen met gezondheidsproblemen terecht konden, later als opvangcentrum voor kinderen in crisissituaties. Zij kregen er de opvang en genegenheid die ze thuis moesten ontberen... De gebouwen zijn echter totaal onderkomen en niet meer leefbaar. Het domein verder laten verloederen heeft geen zin.”
Bezwaar indienen
Gemeenteraadslid Johan Pauly (N-VA) steunt de protestactie die een tijdje geleden op de sociale media werd gestart. “ANB heeft een sloopvergunning aangevraagd. Als we willen dat het hoofdgebouw behouden blijft, moeten we nu massaal bezwaar indienen. We moeten het gemeentebestuur overtuigen dat afbraak van Molenberg niet mag. Het do- mein heeft niet alleen een historische en architecturale waarde, maar vooral ook een emotionele waarde voor de vele mensen die er ooit verbleven of werkten. Het zou zonde zijn dat dit stukje bouwkundig erfgoed moet verdwijnen om weer natuur te worden. We moeten alle middelen inzetten om het pand zeker te kunnen behouden. Geef ons nog drie jaar tijd om op zoek te gaan naar nieuwe investeerders en geef die dan ook de mogelijkheid om hun investering rendabel te maken. We moeten hier als politieke partijen samen voor strijden.” Het protest in Lanaken zwelt gaandeweg aan. Ron Moors, een ex-bewoner van Molenberg die aanvankelijk een eenmansactie voerde, krijgt op Facebook heel wat steun. Zelf heeft hij al brieven naar Koning Filip gestuurd en ontvingen meerdere politici van hem een oproep om de afbraak tegen te houden. Sommigen van hen, zoals Johan Pauly, roepen op om bij de gemeente dringend een bezwaarschrift in te dienen. Dat kan nog tot en met 13 december.
De afbraak zal ongetwijfeld voor heel wat emoties zorgen en ik heb daar alle begrip voor. Maar het domein verder laten verloederen heeft geen zin