Maffiakopstuk opgepakt in Maasmechelen
Veertien leden Italiaanse misdaadorganisatie in Limburg opgepakt bij internationale actie
Bij een internationale actie tegen de Italiaanse maffia werden gisteren in Maasmechelen, Lanaken, Lummen en Genk veertien maffialeden opgepakt. Eén van hen is kopstuk Antonio Costadura (44), hij verbleef in Maasmechelen. Operatie Pollino was gericht tegen de ‘ndrangheta, de Calabrese maffia.
In vier landen werden 90 personen gearresteerd. De clan hield zich onder meer bezig met drugshandel en witwassen van crimineel geld via pizzeria’s. De Italiaanse justitie vraagt de uitlevering van Costadura.
MAASMECHELEN - Bij een internationale actie tegen de Italiaanse maffia is gisterochtend één van de spilfiguren in Maasmechelen opgepakt. Antonio Costadura (44) is de zoon van maffiabaas Salvatore Nirta uit het Italiaanse San Luca. In Maasmechelen werden nog zeven andere huiszoekingen uitgevoerd, voornamelijk bij Italianen die er ondergedoken zaten. De Oost-Limburgse gemeente is al vaker een bolwerk van de maffia genoemd, in de eerste plaats van de ‘ndrangheta, een grote maffia-organisatie uit de Italiaanse regio Calabrië, die het onderwerp is van het grootschalige onderzoek.
De internationale actie tegen de ‘ndrangheta in vier Europese landen en in Suriname leidde tot de arrestatie van een 90-tal personen - onder wie dus ook 14 in onze provincie - en tot de inbeslagnames van 2 miljoen euro cash, 140 kilo xtc en een 3.000 tot 4.000 kilo cocaïne. Bij de verdachten in Limburg ging het om een aantal luxegoederen en wagens, enkele duizenden euro’s en meerdere kilo’s cocaïne, heroïne en cannabis.
“Meer signalen”
“Het is uiteraard niet leuk om als gemeente in dergelijk onderzoek genoemd te worden, maar ik ben heel blij dat deze actie er gekomen is,” reageerde de Maasmechelse burgemeester Raf Terwingen (CD&V) gisteren. “De laatste tijd kreeg ik alsmaar meer signalen van inmenging van de Italiaanse maffia, dat die sterke banden zou hebben met bepaalde inwoners of personen die op ons grondgebied verblijven. Ik was dan ook vragende partij om daar paal en perk aan te stellen.”
Een van die personen die in Maasmechelen verbleef, maar er niet stond ingeschreven, is Antonio Costadura. Hij haalde in 2006 al het nieuws toen hij in Genk als voortvluchtige in de boeien werd geslagen. In Italië was hij namelijk tot acht jaar celstraf veroordeeld voor internationale drugshandel. Hij verzorgde voor zijn clan de drugshandel vanuit Noord-Europa naar Italië. De Calabrese politie linkte hem toen al rechtstreeks aan de ‘ndrangheta. De laatste ja- ren bleef het ogenschijnlijk stil rond de man. Tot gisteren bleek dat hij al enige tijd deel uitmaakt van een onderzoek van de federale gerechtelijke politie van Limburg. Omdat ook de Italiaanse autoriteiten in hem geïnteresseerd waren, werden de krachten gebundeld. Dat leidde gisteren tot een hele reeks huiszoekingen in Belgisch-Limburg (zie kaart), maar ook in Italië zelf, Nederland, Duitsland en Suriname. Buiten het appartement van Costadura, werden in Maasmechelen maar ook in Genk, in het Lummense Meldert en in Rekem-Lanaken 13 woningen doorzocht. In totaal werden 14 mannen en vrouwen ingerekend. Voornamelijk Italianen die in onze provincie ondergedoken waren en ook enkele Turken. De Italiaanse justitie heeft al om de uitlevering gevraagd van Costadura en enkele kompanen.
Bolwerk van de maffia
Volgens enkele maffia-experts is Maasmechelen de voorbije jaren een bolwerk van de maffia geworden. Parket en politie willen het niet zo scherp stellen. “Wij zijn ons wel bewust dat in Limburg personen of groeperingen aanwezig zijn die sterke banden hebben met diverse Italiaanse maffia-achtige groeperingen,” aldus parketwoordvoerder Pieter Strauven. “Het gaat dan meestal, maar niet uitsluitend, om personen die de Belgische nationaliteit hebben en sterke banden hebben met het Italiaanse criminele milieu. Ofwel om personen met de Italiaanse nationaliteit die zich in BelgischLimburg - voornamelijk in het oosten van de provincie - vestigen om de justitie in hun thuisland te ontlopen. Oost-Limburg is om diverse redenen voor maffia-achtige groeperingen interessant. Tot enkele decennia geleden was het een omvangrijke mijnstreek en had het een grote Italiaanse gemeenschap. Familiale banden spelen een belangrijke rol bij dergelijke groeperingen. Ten tweede ligt Belgisch-Limburg geografisch aan een drielandenpunt met Nederland en Duitsland, waardoor grensoverschrijdende activiteiten gemakkelijk zijn. Ten derde is de haven van Antwerpen niet ver.”
Nog niet verslagen
De Italiaanse justitie stelde gisteren op een persconferentie in Den Haag dat de ‘ndrangheta met deze actie nog niet verslagen is. “Maar er is wel een slag toegebracht aan de maffia-clan,” aldus een woordvoerder. De operatie kreeg de naam Pollino, naar de plaats waar de verdachten vandaan komen. De beruchte maffiaorganisatie wel eens de machtigste ter wereld genoemd - houdt zich onder meer bezig met drugshandel en het witwassen van crimineel geld. Dat gebeurt ook via de horeca, bv. pizzeria’s en hotels. De jaaromzet van de ‘ndrangheta uit het Zuid-Italianse Calabrië wordt geschat op een slordige 40 miljard euro, waarvan de helft uit drugshandel.