Uitgekiende strategie doet APK fors groeien

“Hak de fiscus één kop af, en er groeien er twee bij”

OVERPELT - De Limburgse APK Group, gespecialiseerd in de ontwikkeling en realisatie van infrastructuurwerken, is sinds zijn start gemiddeld zo’n 20 procent per jaar gegroeid, om de vijf jaar goed voor een verdubbeling van de omzet. “Dankzij een visie op lange termijn, een vlakke structuur en slimme flexibiliteit”, zegt topman Paul Kerkhofs van APK.

APK Group startte 23 jaar geleden met de ontwikkeling, realisatie en het onderhoud van infrastructuurprojecten op het vlak van verkeer en mobiliteit, energie en water, telecommunicatie, duurzame energie en burgerlijke bouw. Gestart met welgeteld zes mensen, legde het bedrijf onder leiding van Paul Kerkhofs sindsdien een opmerkelijk groeitraject af, gedeeltelijk door organische groei, gedeeltelijk door een uitgekiende overnamestrategie.

In 2012 goed voor een omzet van 64 miljoen euro groeide het zakencijfer tot 146 miljoen euro in 2017. Ook de komende jaren wil Paul Kerkhofs een groeiritme aanhouden van 20 procent op jaarbasis. Een omzet van 500 miljoen euro is daarbij het doel. “Als het zover is, dan is APK Group goed voor een marktaandeel van 10 procent”, aldus Paul Kerkhofs.

De groei van de cijfers werd bovendien netjes gevolgd door een groei van de werkgelegenheid. “Onze personenbelasting is als een veelkoppig slangenmonster: hak één kop af, en er groeien er twee nieuwe aan.” Dat zeg fiscaal expert Jef Wellens in Trends. “Vlaanderen en Brussel hebben al aangetoond dat ze fiscale wildgroei willen stoppen. Een fundamentele vereenvoudiging vereist echter

een doorgedreven regionalisering van de personenbelasting”, aldus nog Jef Wellens. Momenteel werken zo’n 1.400 mensen voor APK. “Zij vormen allemaal samen een enthousiaste APK-familie.”

Naast APK Group ging Paul Kerkhofs de voorbije jaren ook van start met andere activiteiten: Q-Jobs (uitzendarbeid), Q-Machinery (verkoop en onderhoud van machines) en Q-Academy (opleiding). Samen zijn die nevenactiviteiten goed voor een omzet van 35 miljoen euro.

De divisie uitzendarbeid, met bijna 30 kantoren in België, Nederland en Duitsland, richt zich op knelpuntberoepen. Begonnen om APK te helpen zoeken naar personeel is Q-Jobs inmiddels hoofdzakelijk actief voor derden.

Overnames

Een deel van de groei werd gerealiseerd via overnames. APK Group hanteert daartoe een uitgekiende strategie, zonder de mogelijke overnamekandidaten al te opdringerig te benaderen. “Wij bieden een perspectief aan ondernemingen die in de toekomst om de een of andere reden, zoals het ontbreken van opvolging, het voorwerp kunnen vormen van een overname”, verduidelijkt Paul Kerkhofs. “De bedrijfsleider die op een bepaald moment vindt dat hij zijn bedrijf niet op eigen kracht kan verderzetten, weet dat hij in APK Group een aantrekkelijke partner vindt.” De consolidatie in de sector is verre van achter de rug. Ook in de toekomst blijft APK geïnteresseerd in overnames. APK Group realiseerde tot op heden ruim 50 overnames, bedrijven die vervolgens succesvol werden geïntegreerd. Een van de meest tot de verbeelding sprekende operaties was recent de overname van Casters Algemene Ondernemingen. “Deze overname past perfect in onze synergiepolitiek”, zei de CEO daar toen over. “Wij zorgen met onze verschillende divisies immers voor een totaalpakket aan werken en diensten waarmee we helpen bouwen aan de duurzame smart cities van de toekomst.” Onder impuls van CEO Paul Kerkhofs groeide APK ook buiten de landsgrenzen met kantoren in Nederland en Duitsland, met name Nordrhein-Westfalen. “Duitsland heeft op het vlak van infrastructuur een hele achterstand”, vertelt Paul Kerkhofs.

Innovatie

Paul Kerkhofs verwacht dat APK zich in de toekomst niet zal beperken tot werk op openbaar terrein. “Woningen zijn steeds meer geconnecteerd”, legt hij uit. “En dankzij het internet of things zijn ook steeds meer toestellen in de woning verbonden met het internet. APK kan perfect instaan voor de installatie en service.” APK gaat nieuwe technologische ontwikkelingen niet uit de weg. APK Smart Solutions houdt zich bezig met de monitoring van energie, klimaat en waterbeheer in grote gebouwen, met veel aandacht voor duurzaamheid. Ook de zelfrijdende auto betekent voor APK tal van opportuniteiten, met slimme wegen, slimme verkeersborden en slimme verkeerslichten. Onderhoud en service worden extreem belangrijk want een storing, hoe kort ook, kan voor fatale ongevallen zorgen. APK maakt zich klaar om ook op die opportuniteiten in te spelen.

Wij zorgen met onze verschillende divisies voor een totaalpakket aan werken en diensten waarmee we helpen bouwen aan de duurzame smart cities van de toekomst

Paul KERKHOFS CEO APK Group