Extra geld nodig voor ‘Fietsen door de Heide’
Project een derde duurder dan geraamd
Het is nog even geduld oefenen vooraleer de eerste fietsers door de heide in Maasmechelen kunnen fietsen. Voor de realisatie van de belevingsroute ‘Fietsen door de Heide’ werd een bedrag van 1,7 miljoen euro geraamd, maar de werkelijke kostprijs zal daar een derde boven liggen. En dus moet Toerisme Limburg op zoek naar extra centen. “Dit betekent niet dat het project in de koelkast verdwijnt, we gaan snel samenzitten met onze partners om de financiering te herbekijken”, reageert Igor Philtjens (Open Vld), voorzitter van Toerisme Limburg.
Begin oktober 2017 werd het project ‘Fietsen door de Heide’gelanceerd, met het vooruitzicht dat eind 2018 de eerste toeristen door de heide van het Nationaal Park Hoge Kempen in Maasmechelen zouden fietsen. Maar die streefdatum wordt nu niet gehaald. “We kunnen niet sneller gaan dan dat de procedures ons toelaten”, zegt gedeputeerde Igor Philtjens. “De omgevingsvergunning werd aangevraagd in februari en in november afgeleverd. Gelijktijdig zijn we al op zoek gegaan naar een aannemer voor het project. Maar we hebben die procedure twee keer moeten doorlopen, omdat we bij de eerste aanbesteding geen kandidaten hadden die aan de vooropgestelde selectiecriteria voldeden.”
Belevingsroute
Met ‘Fietsen door de Heide’ wil Toerisme Limburg een opvallende fietsbrug realiseren over de Weg naar Zutendaal in het Nationaal Park Hoge Kempen in Maasmechelen. Het fietspad zal er geleidelijk stijgen tot een hoogte van 6,7 meter, het is 275 meter lang en wordt opgetrokken uit duurzaam naaldhout.
“Dat is symbolisch belangrijk, omdat naaldhout verwijst naar de vroegere mijnbouw in onze provincie”, zegt gedeputeerde Philtjens. “Net zoals bij ‘Fietsen door het Water’ en ‘Fietsen door de Bomen’, kan je de natuur ook hier op een intensere manier beleven. Daarnaast verhogen we er ook de verkeersveiligheid van de fietsers.”
De brug verbindt de knooppunten 550 en 551 en geeft aansluiting op de Weg naar Heiwick die over het ecoveloduct over de E314
Boven budget
Igor PHILTJENS
Gedeputeerde
loopt en naast de voormalige groeves Berg en Opgrimbie.
Vandaag zijn er twee offertes ingediend voor de bouw van de iconische houten brug. Die zal ook toegankelijk worden voor minder mobiele mensen, daarvoor werd het voorziene budget al eerder verhoogd van 1,5 naar 1,7 miljoen euro. Maar dat budget komt vandaag niet toe om het project te realiseren. “De ingediende offertes liggen daar een derde boven, vooral omdat het duurzame naaldhout waarmee we willen werken niet goedkoop is”, verklaart Philtjens. “Je kan dan drie dingen doen: ofwel een derde keer aanbesteden, met geen enkele garantie dat de prijs lager zal zijn. Ofwel inboeten op kwaliteit. Ofwel samen met gemeente Maasmechelen en Toerisme Vlaanderen zoeken naar extra middelen en samen bekijken welke zaken efficiënter kunnen. We gaan de gunning dus uitstellen en eerst samen overleggen. Maar het project zal hoe dan ook doorgaan.” Maasmechelen wil alvast de bijdrage van de gemeente herbekijken. “Oorspronkelijk hadden we 100.000 euro begroot voor dit project, of een kleine tien procent van het totaalbedrag”, reageren burgemeester Raf Terwingen (CD&V) en schepen Erik Kortleven (Open Vld). “Formeel is onze beslissing nog niet, maar we zijn bereid om opnieuw tien procent van het totaalbedrag mee te financieren, omdat het ook voor ons om een belangrijke bovengemeentelijke investering gaat.”
Je kan drie dingen doen. Ofwel een derde keer aanbesteden. Ofwel inboeten op kwaliteit. Ofwel zoeken naar extra middelen. Maar het project zal hoe dan ook doorgaan