“Prik beschermt u tegen griep”
FACT
Griepvirussen zijn grillige microben die ieder jaar een beetje veranderen, waardoor de griepprik elk winterseizoen aangepast moet worden. Intussen steekt ook de discussie over de werkzaamheid van het griepvaccin elk jaar opnieuw de kop op.
CHECK
Griep wordt veroorzaakt door een griepvirus en er zijn constant verschillende varianten van dit virus in omloop. Deze virusvarianten veranderen zelf voortdurend: ze trekken als het ware een ander jasje aan, waardoor het griepvaccin van het ene jaar niet werkt tegen de griepvarianten van het volgende jaar. Wetenschappers proberen jaarlijks, ongeveer een half jaar voor de griep uitbreekt, in te schatten welke virusvarianten actief zullen worden. Op basis van hun bevindingen worden drie of vier vaccins tegen drie of vier griepvirustypes geselecteerd. Deze stopt men vervolgens samen in één griepvaccin: dat is de griepprik voor het aankomende seizoen, die u ondertussen gekregen hebt. Tenminste, als u zich liet vaccineren.
Ieder jaar wordt er onderzoek verricht door de verschillende agentschappen voor volksgezondheid om na te gaan hoe goed het griepvaccin het risico op griep vermindert. Het griepvaccin van vorig seizoen, 2017/2018, had een lage werkzaamheid en bood voor slechts 25 procent bescherming tegen griep. Het virus dat de epidemie van vorige winter veroorzaakte, matchte dus niet goed met het griepvaccin. Wie een griepprik kreeg, liep daardoor meer risico dan andere jaren om toch griep te krijgen.
Wanneer er een goede match is tussen de circulerende griepvirusstammen en het vaccin, dan is men beter beschermt. In het winterseizoen 2015/2016 bood het vaccin bijvoorbeeld 52 procent bescherming tegen griep. Hoe werkzaam het huidige griepvaccin zal zijn, is op dit moment nog moeilijk te voorspellen. Daarvoor moet de griepepidemie eerst losbarsten, zodat men kan vaststellen welke griepvirustypes er effectief actief zijn dit seizoen. Overigens, de griepprik beschermt nooit voor 100 procent. Bescherming tegen de griep is één zaak, belangrijker is hoe het griepvaccin beschermt tegen gevaarlijke verwikkelingen, zoals longontsteking, en een mogelijk overlijden. In de wintermaanden sterven altijd meer mensen dan in de zomer, en dat is grotendeels het gevolg van de griep.