“Het ultieme doel? Gratis les voor miljoenen leerlingen wereldwijd”
PXL-lector Koen Timmers start samen met Jane Goodall onderwijsplatform in Afrika
HASSELT - PXL-lector Koen Timmers uit Hasselt lanceert volgend jaar zijn innovatief leerplatform in Afrika. Dat doet hij in samenwerking met Jane Goodall, de bekende Britse antropologe en biologe. Op termijn wil Koen een miljoen leerlingen gratis les geven via Skype. “Soms kan je met technologie iets doen wat met papier en pen onmogelijk is.”
Drie jaar geleden kwam Koen Timmers op het idee om leerlingen en leerkrachten wereldwijd digitaal te verbinden. Zijn ambitie begon toen de Hasselaar met zijn laptop via Skype lesgaf aan tientallen vluchtelingen in Kenia. “Er worden steeds nieuwe technologische tools ontwikkeld om het onderwijs te versterken en om de kinderen op een interactieve manier iets bij te leren. In Afrika en in de rest van de wereld.” Timmers bouwt nu moderne scholen – ‘Innovation Labs’ – in Afrika en op andere continenten. “Ik wil graag focussen op thema’s als het klimaat, armoede en gendergelijkheid.”
Jane Goodall
De PXL-lector maakt er een levenstaak van om kinderen wereldwijd te helpen. Eerder bracht hij met zijn project Climate Action 69 landen samen om over het klimaat te praten. Dit jaar maakte hij voor de tweede keer kans op de Global Teacher Prize, de award voor beste leerkracht ter wereld waaraan 1 miljoen dollar voor projecten vast hangt. “Dat was in Dubai, en daar heb ik veel bedrijven en interessante mensen leren kennen. Toen ik mijn idee aan hen voorstelde, vonden ze het wel leuk, maar niemand wilde er geld voor geven.” Tot hij met zijn Innovation Labs op de proppen kwam. “Dat zijn scholen waar technologie centraal staat en waar leerlingen beschikken over tablets, laptops, interactieve borden en veel meer.”
Grote bedrijven als Lego, Microsoft en Skype hapten toe en wilden met de leerkracht samenwerken. “Ik vroeg 10.000 euro voor elke samenwerking, want zoveel kost het om één Innovation Lab te bouwen.”
Koen TIMMERS Toen volgde nog een opsteker: Koen werd gecontacteerd door Jane Goodall, de Britse antropologie en biologe die bekend werd door haar onderzoek naar het sociale leven van chimpansees. Goodall bestiert het project Roots and Shoots dat jongeren inspireert om in actie te komen voor een betere leefomgeving. “We wilden allebei iets op poten zetten rond gratis en innovatief lesgeven. Roots and Shoots is in 140 landen actief, in Tanzania alleen al werken er 200.000 mensen voor. Dankzij de samenwerking met Jane Goodall staan nu al duizend leerkrachten te popelen om via Skype les te geven.”
Les vanop de Noordpool
Het eerste Innovation Lab opent in Tanzania, maar er komen ook scholen in Oeganda, Nigeria, Palestina, Marokko en Brazilië. En die verschillen sterk van het traditionele onderwijs.“Leerlingen die een vak vanbuiten leren, vervolgens overhoord worden en dan overgaan naar een volgend onderwerp,... dat zie ik niet zitten.
Wij maken een eigen curriculum waarin interactief leren en technologie centraal staan. Zo werken we samen met Lego en met de makers van de game Minecraft om leerlingen interactief te laten nadenken, bijvoorbeeld over klimaatopwarming. De kinderen krijgen klassieke vakken als wiskunde en biologie, maar dan aangevuld met een Skypeles. Ze krijgen bijvoorbeeld les van een leraar uit het Noordpoolgebied die hen vertelt over de diersoorten die daar leven.
Zoiets blijft je als leerling toch beter bij dan de leerstof uit de grijze boeken die ik als kind voor me kreeg.”
Nochtans heeft Timmers ook een handboek ontworpen. “Maar dan een digitaal boek, ‘Global Goals’, dat iedereen gratis mag downloaden. VIA Don Bosco wil dat boek nu al in 140 landen gebruiken. Het is door vrijwilligers in tien talen vertaald, waaronder Spaans en Russisch.” Niet dat onderwijs volgens Koen louter rond technologie moet draaien. “Het belangrijkste is dat je een slimme afwisseling maakt. Een leerkracht is een pedagogische ingenieur die iets moet kunnen uitleggen en zin moet geven om bij te leren over onderwerpen zoals gendergelijkheid. We moeten leerlingen laten nadenken over wat het probleem is. Een kritische geest en creativiteit, dat zijn de skills die mensen vandaag nodig hebben om zich van de rest te onderscheiden. Daar is technologie een goede tool voor. Soms kan je er iets mee doen wat je met papier en pen niet kunt.”
Een leerkracht uit het Noordpoolgebied die via Skype vertelt over de diersoorten die daar leven: zoiets blijft je als leerling toch beter bij