“Bij STVV strijd ik eindelijk voor mijn eigen club”
Zaken die u nog niet wist over POL GARCIA TENA
HET BELANG VAN LIMBURG
Ondanks een sterke voorbereiding kwam Pol Garcia Tena in het begin van het seizoen niet in de plannen voor van coach Marc Brys. Sinds hij midden september in Gent zijn kans kreeg, is de Spanjaard dankzij zijn secuur verdedigingswerk en feilloos positiespel niet meer weg te denken uit de basiself. En daar zijn de laatste weken ook nog eens goals en assists bijgekomen. Garcia
1. Hij komt uit een hockeystad
Garcia is geboren en getogen in Terrassa. Met 216.000 inwoners is dat de derde grootste stad van Catalonië, na Barcelona en L’Hospitalet. Het is ook de stad van de legendarische Barçamiddenvelder Xavi, maar bij hockeyliefhebbers doet de naam ongetwijfeld ook een belletje rinkelen. Terrassa is het mekka van het hockey in Spanje. Tussen 1928 en 2004 leverde de stad 124 atleten aan de Olympische Spelen van wie de meerderheid hockeyspelers waren. “Het is de nummer één sport in Terrassa”, bevestigt Garcia Tena. “Er zijn drie professionele teams en veel spelers van de nationale ploeg spelen bij Atletic Terrassa, de grootste club van de drie. Ik zat op school met jongens voor wie hockey hun leven was, maar mij heeft het nooit veel gezegd. Vanaf
Tena leerde voetballen bij Barcelona en verdedigen bij Juventus, hij verwacht een lastige opdracht tegen Lokeren en staat op één kaart van een schorsing. Maar dat wist u wellicht al allemaal. Daarom gingen we op zoek naar wat u nog niét wist over de trouwe soldaat in de Truiense defensie.
mijn vierde was ik al niet weg te slaan van het voetbalveld.”
2. Zijn vader was ook
profvoetballer
Eén van de redenen waarom Garcia Tena voor het voetbal koos, is dat zijn vader er de kost mee verdiende. Pa Garcia speelde als middenvelder bij Terrassa in derde klasse. Hij was in die reeks zelfs de jongste speler ooit toen hij op z’n vijftiende debuteerde in het eerste elftal. “Na zijn loopbaan werd hij coach van het jeugdteam en zo werd hij mijn eerste trainer. Elke training, elke match analyseerde hij met mij en wees hij op mijn fouten. Nu nog steeds. Mijn vader is mijn grootste criticus. Voor hem is het nooit goed genoeg, dat is mijn zegen geweest. Het is dankzij zijn strenge aanpak dat ik op dit niveau ben geraakt. Dankzij hem heb ik de drang gevonden naar perfectie: geen enkele fout willen maken, geen enkele bal willen verliezen.”
3. Zijn oudere broer is ook
profvoetballer
Voetbal zit ten huize Garcia in de genen, want ook Pols oudere broer Jesus (28) verdient de kost als prof. Als verdediger bij de Schotse derdeklasser Stenhousemuir FC. “Jesus speelde lang in de Schotse Premiership”, knikt de jongste Garcia Tena. “Maar twee jaar geleden brak hij zijn knie toen hij einde contract was bij Hamilton. Hij vond geen club meer en moest helemaal onderaan herbeginnen. Jesus is enorm belangrijk geweest in mijn carrière. Hij was mijn voorbeeld. Dankzij hem kon ik destijds bij Espanyol testen nadat de club eerst hem had vastgelegd. Daarna zijn we samen naar Juventus getrokken. Intussen zit hij al zeven jaar in Schotland. Hij is getrouwd met een Schotse en samen hebben ze een kind. Ik hoop snel nog eens een wedstrijd van hem te kunnen meepikken, maar evident is dat niet met mijn agenda.”
4. Hij heeft een
Italiaanse vriendin
Op zijn negentiende stuurde Juventus Garcia voor het eerst op uitleenbasis de deur uit richting Vicenza. Bij de Noord-Italiaanse club leerde hij Silvia Mandato kennen. “Haar vader werkte bij de club. Silvia kwam naar alle wedstrijden en op een bepaald moment is de vonk overgeslagen. Intussen zijn we vier jaar samen. Silvia studeert geneeskunde in Italië. Ze heeft al vijf jaar achter de rug en na dit jaar nog eentje te gaan. De afstand maakt het er niet gemakkelijker op. Soms zie ik haar weken aan een stuk niet… (haalt de schouders op) Het is wat het is. We moeten volhouden en vechten voor onze liefde. Als die sterk genoeg is, overleven we dit wel. Ik kijk er enorm naar uit om met Kerstmis een weekje bij haar te zijn. We hebben quality time in te halen.”
5. Hij speelde bij vijf
Serie B-clubs
Voor hij afgelopen zomer zijn kribbel zette onder een contract bij STVV passeerde Garcia Tena
Je wilt niet weten hoeveel rituelen ik heb voor de wedstrijd. Ik draag veel ringen en armbandjes, die gaan er altijd in dezelfde volgorde af. Het helpt me om met de spanning van een match om te gaan
Pol GARCIA TENA
bij liefst vijf verschillende clubs uit de Serie B en dat in amper vier jaar tijd. “Ik had nochtans gezworen om zoiets nooit te doen toen ik bij Juve tekende. Ik ben erg gesteld op stabiliteit en structuur in mijn leven. Dat krijg je niet als je elk seizoen in een andere omgeving terecht komt. Dan voel je je een passant. Maar als je onder contract ligt, moet je je werkgever gehoorzamen. Je wilt niet weten hoe opgelucht ik was toen ik bij STVV eens een langdurige overeenkomst (twee jaar met twee jaar optie, nvdr.) kon tekenen. Nu heb ik eindelijk het gevoel dat ik voor mijn éigen club aan het strijden ben.”
6. Hij springt altijd op zijn
rechtervoet het veld op
In tegenstelling tot veel van zijn landgenoten is Garcia Tena niet gelovig. Bijgelovig daarentegen… “Je wilt niet weten hoeveel rituelen ik heb voor de wedstrijd”, schatert de sympathieke Spanjaard. “Ik draag veel ringen en armbandjes, die gaan er voor de opwarming altijd in dezelfde volgorde af. Als ik het veld oploop, zet ik altijd mijn rechtervoet op de lijn en maak ik een sprongetje op mijn rechterbeen. Vervolgens doe ik een opwarmingsoefening waarbij ik drie keer op mijn rechtse voet spring en twee keer op mijn linkse. Zoals ik al zei, ik hou van structuur. Die rituelen helpen mij ook om met de spanning van een match om te gaan.”
7. Hij is fan van de NBA
Voor de fotoshoot voorafgaand aan ons interview ruilde Garcia Tena zijn warme trui voor een wedstrijdshirt van STVV. Op zijn trui prijkte het logo van NBAclub Golden State Warriors. “Ik ben grote fan van de NBA”, knikt hij. “Ik probeer zoveel mogelijk Op de achterkant van Garcia Tena’s shirt prijkt het rugnummer 4. Niet toevallig zijn lievelingsnummer. “Het was een serieuze opsteker om te horen dat dat nummer nog niet ingenomen was. Bij Barcelona, Juventus en Vicenza speelde ik met 14. Vorig jaar bij Cremonese met 40 omdat 4 overal al in gebruik was. Ik heb altijd een fascinatie gehad voor dat nummer. Pep Guardiola en Fernando wedstrijden te bekijken. Meestal gebeurt dat nadat we een match hebben gehad. Door de adrenaline kan ik dan toch moeilijk slapen. Ooit wil ik zo’n NBA-match live zien. Dat staat op mijn bucket list. Ik speel ook graag basket. Als ik eens een slechte dag heb, ga ik op mijn eentje wat shotten. Het helpt om mijn hoofd leeg te maken.”
8. Zijn lievelingsnummer
is 4
Hierro speelden er destijds mee, twee stijlvolle spelers naar wie ik opkeek.”
9. Zijn maatje bij STVV
is Cristian Ceballos
Twee Spanjaarden telt de kern van STVV. Het hoeft niet te verbazen dat die dikke maatjes zijn. “Het eerste wat ik vroeg toen ik hier aankwam was: ‘waar is Cristian Ceballos?’ (lacht) Ik kende hem niet persoonlijk, maar ik wist wel dat hij net als ik op La Masia (de befaamde jeugdacademie van FC Barcelona, nvdr.) had gezeten. In korte tijd zijn we vrienden geworden. Cristian is echt een goeie kerel. Hij hielp me door de moeilijke eerste maanden, toen ik niet aan spelen toekwam. Daar ben ik hem heel dankbaar voor. Nu is hij degene die op de bank zit en probeer ik hetzelfde voor hem te doen.”
10. Hij heeft een universitair diploma
Op jonge leeftijd passeerde hij al bij topclubs Barcelona en Juventus, maar dat weerhield Garcia Tena niet om ook al aan zijn leven na het voetbal te denken. Sinds afgelopen zomer heeft hij een universitair diploma fysiotherapie op zak. “Ik heb graag een stok achter de deur voor het geval het mis zou gaan met mijn carrière. En ik ben geïnteresseerd in het menselijk lichaam. Het liefst van al wilde ik geneeskunde studeren, maar dat bleek niet haalbaar in combinatie met profvoetbal. In mijn eerste week op Sint-Truiden moest ik op een maandag mijn laatste examen afleggen. Zondag om vier uur ’s ochtends ben ik toen in de auto van mijn vader gesprongen en zijn we samen naar Barcelona gereden. Een crazy dag was dat.”