“Nat of droog, Zonhoven blijft la

ZANDSPECIALISTEN EN EX-WERELDKAMPIOENEN HERYGERS, VERVECKEN EN ALBERT KIJKEN IN GLAZEN BOL VOOR STRIJD IN DE KUIL

De gemeenteraadsverkiezingen drukten de Superprestigeveldrit van Zonhoven twee maanden verder op de crosskalender, van 14 oktober naar 16 december. Heeft dat invloed op de wedstrijd? Krijgen we voor een keer geen onemanshow van Mathieu van der Poel? En hoe overwin je het monster genaamd de Kuil? We schotelden ex-wereldkampioenen en gepatenteerde zandhazen Paul Herygers, Erwin Vervecken en Niels Albert drie pertinente vragen voor aan de vooravond van de zwaarste en meest spectaculaire zandcross van het jaar. “De combinatie van zand en hoogteverschil in Zonhoven is uniek.”

In hun hoogdagen ging hun tikker spontaan sneller slaan bij het zien van zand. Ook nu nog kijken ze reikhalzend uit naar de strijd op het terrein waarop ze destijds furore maakten. Paul Herygers is tegenwoordig cocommentator bij de VRT en technisch afgevaardigde voor de UCI. Erwin Vervecken is verantwoordelijke veldrijden bij organisator Golazo en Niels Albert coacht sinds kort opnieuw de crossers van Pauwels Sauzen-Vastgoedservice. Ons expertenpanel kijkt in hun glazen bol naar de clash in de Kuil.

1 KRIJGEN WE EINDELIJK

SPANNING TE ZIEN?

Doordat Zonhoven twee maanden opschoof, is het plots de eerste afspraak geworden waarop de tenoren elkaar bekampen na de traditionele stage halfweg het seizoen. Dat zou de waardeverhoudingen van de voorbije weken door elkaar kunnen schudden. Of scoort Mathieu van der Poel toch gewoon een hattrick in de Kuil? Niels Albert: “Het is hoopvol dat we een sterke Toon Aerts en Laurens Sweeck zagen in Overijse en Essen. Ik heb er vertrouwen in dat we vertrokken zijn voor een spannende eindejaarsperiode. Zonhoven kan een kantelmoment zijn.”

Paul HERYGERS

Erwin Vervecken: “Van der Poel en Van Aert hebben drie weken niet gekoerst. Dat zou ervoor kunnen zorgen dat ze er opnieuw moeten inkomen. Zonhoven heeft de plaats van Namen ingenomen op de kalender en vorig jaar is Wout daar heel goed uit de verf gekomen na zijn stage. In de Scheldecross vond hij toen de aansluiting met Mathieu en in Namen klopte hij hem. Het zou best kunnen dat Wout als vanouds gaat uitpakken.”

Paul Herygers: “Iedereen verteert zo’n stage anders. Toon Aerts reed in Overijse alles aan diggelen in de eerste cross na zijn stage in Spanje. Al vrees ik dat het allemaal ijdele hoop is. Mathieu van der Poel zit in de fleur van zijn leven. Ook privé gaat het hem voor de wind met zijn vriendin. En als de Nederlander zand ziet, wordt hij zot. Maar in Zonhoven schuilt het gevaar in elk hoekje. En dan liggen er genoeg kapers op de kust. Je weet dus maar nooit.”

2 HEEFT HET WINTERWEER

INVLOED OP HET ZAND?

Tijdens de voorbije twee edities was de Kuil gevuld met toeschouwers in t-shirts en met zonnebrillen op de neus. Een warme nazomer doopte Zonhoven toen om tot ‘Zon-oven’.

Erwin VERVECKEN

Van een zomercross naar een wintercross dus. Met temperaturen die een graad of 20 lager liggen liet de Limburgse hoop Quinten Hermans alvast verstaan dat hij zondag een andere wedstrijd verwacht.

Albert: “Het weer dat zondag voorspeld wordt, doet me wat denken aan Koksijde 2012 (waar Albert wereldkampioen werd, nvdr.). Met zaterdag Antwerpen en zondag Zonhoven krijgen we een crossweekend om naar uit te kijken. Dit zijn de afspraken waar ik als renner voor leefde.” Vervecken: “De beleving zal sowieso anders zijn dan de voorbije jaren. Er wordt koude en regen voorspeld, waardoor we echt crossweer krijgen. Ik denk dat er daardoor minder afwachtend gekoerst zal worden. Al moet je in Zonhoven goed doseren. De combinatie van zand en hoogteverschil is uniek, dat vind je nergens anders. Het maakt er een loodzware intervalcross van.”

Herygers: “Nat of droog, Zonhoven blijft de lastigste cross ter wereld. Ik denk niet dat een beetje kou en regen veel zal veranderen. Zand laat het water goed door zodat er geen diepe paadjes ontstaan. Daarvoor moet het al stortregenen. Vorige week is er wel veel uitgevallen, maar nu is het toch al een paar dagen na elkaar droog.”

3 HOE OVERWIN

JE DE KUIL?

Niels ALBERT Wie Zonhoven zegt, zegt de Kuil. De afdaling in de beruchte diepe zandput zorgt telkens voor spektakel en lokt traditiegetrouw een massa volk naar de Teut. De duik naar beneden, omgeven door een joelende mensenzee, heeft Zonhoven op korte tijd doen uitgroeien tot een klassieker. Albert: “De gouden regel om heelhuids beneden te raken, is je lichaamsgewicht naar achter brengen zodat er niet te veel druk op je voorwiel komt.”

Vervecken: “Mijn geheim was om een klein beetje bij te trappen in de afdaling. Zo behield ik grip met het zand en kon ik de fiets gemakkelijker in een spoor duwen. Je mag zeker niet te bruusk remmen, eerder doserend. En vooral: de fiets het werk laten doen en niet tegensturen.”

Herygers: “Een truc bestaat er niet. Ik zou zeggen: verstand op nul, gat naar achteren en blik op oneindig. Ofwel heb je dan geluk en raak je beneden ofwel lig je met je snuit in het zand.” Albert: “Ik ken genoeg crossers die elke ronde met een bang hartje naar beneden zullen rijden. Maar veel kan er niet gebeuren. Er zijn stootkussens aangebracht en in het zand val je altijd relatief zacht.”

De combinatie van zand en hoogteverschil is uniek, dat vind je nergens anders. Het maakt van Zonhoven een loodzware intervalcross