Prestigieuze prijs voor Houthalense topwiskundige
HOUTHALEN-HELCHTEREN - Ingrid Daubechies (64), de Houthalense wiskundige die de standaard ontwikkelde voor de compressie van digitale foto’s, is één van de vijf laureaten voor de prestigieuze ‘For Women in Science Awards’. “Een ongelooflijke eer”, glundert de Limburgse vanuit het Amerikaanse Durham waar ze lesgeeft aan Duke University.
De wetenschapsprijzen van de Stichting L’Oréal en de Unesco worden jaarlijks uitgereikt aan vijf wetenschapsters voor uitzonderlijke bijdragen in hun domein. Ingrid Daubechies, die in Meulenberg opgroeide maar nu in de VS woont, ontwikkelde jaren geleden de standaard voor de compressie van zware bestanden. Dankzij haar wavelet-theorie kunnen onder meer digitale foto’s worden omgezet naar bestanden die makkelijk online kunnen worden verzonden. Ook de Amerikaanse FBI gebruikt haar formules voor de digitalisering van vingerafdrukken. Daarmee is de Houthalense een van de meest invloedrijke wiskundigen van haar generatie. “En toch komt deze prijs als een totale verrassing”, vertelt Daubeches vanuit North Carolina waar ze aan de Duke University doceert. “Het is de eerste keer dat een wiskundige deze prijs krijgt, wat uiteraard een enorme eer is. Ook de Europese laureate is trouwens een wiskundige.”
100.000 euro
De For Women in Science Awards van L’Oréal en Unesco eren de prestaties van vrouwelijke wetenschappers maar zijn in de eerste plaats bedoeld om jonge vrouwelijke talenten te stimuleren. “Er is nog altijd nood aan meer vrouwen in de wetenschap. Als laureate wil ik collega’s prikkelen om voor hun passie te gaan.” Aan de prestigieuze award hangt een geldprijs van 100.000 euro vast die op 14 maart in Parijs wordt uitgereikt. “Daardoor moet ik de finale van de Wiskunnend Wiske Wedstrijd voor Belgische middelbare scholieren dit jaar helaas laten schieten. Die woon ik normaal altijd bij, precies om jong wiskundig talent aan te moedigen”, zegt Daubeches. Wat de Limburgse professor met haar geldprijs gaat doen, weet ze nog niet. “Een deel ervan gaat in ieder geval naar een fonds dat studiebeurzen uitreikt aan studenten met beperkte middelen.”
Na de uitreiking in Parijs trekt Daubechies nog een paar dagen naar Brussel voor een bezoek aan haar ouders.