“Ziekte van collega leidde tot nieuwe ontdekking”

Diether voert regelmatig onderzoek dat relatief snel zichtbaar wordt in de behandeling van kanker. Eén ontdekking die hij deed, was zeer speciaal, omdat die gelieerd is aan iemand die hij goed gekend heeft. “Toen ik pas begon te doctoreren, zat ik naast iemand in het labo - ook een Limburgse -, die helaas gestorven is aan kanker. Darmkanker, een speciaal subtype. MSI, zo heet het. En wat heel uniek is, is dat ik vijf jaar later de kans kreeg om een onderzoek te doen naar MSI. Ik heb daar toen aan getwijfeld, omdat ik er niet zo veel van meende te kennen, maar mede door de ziekte en dood van mijn collega, heb ik dat onderzoek toch aanvaard. En wat bleek: ik heb toen iets ontdekt rond MSI, namelijk merkers om die kanker beter en sneller te kunnen diagnosticeren. Dat is belangrijk, want bij een correcte diagnose is die kanker sinds enkele jaren dankzij immunotherapie zeer goed te behandelen. We hebben die ontdekking dan gepatenteerd en Biocartis, een Vlaams bedrijf, heeft op zijn beurt die merkers gecommercialiseerd: sinds vorig jaar is er een apparaatje op de markt dat wereldwijd verkocht wordt en waarmee MSI makkelijker gediagnosticeerd kan worden. Men verwacht daar heel veel van. Dat is voor mij wel een speciale bekroning, want die ontdekking is echt ingegeven door de situatie van mijn collega destijds: het feit dat zij aan de ziekte leed, heeft mij mee geïnspireerd. En het is mooi om te zien dat dat apparaatje nu op de markt is, en dat de diagnose van MSI voortaan veel beter zal kunnen gebeuren.”