Wie wandelt daar in het bronsgroen eikenhout?

Eerste grootschalig onderzoek naar wandeltoerisme in Limburg

HASSELT - De gemiddelde wandelaar (m/v) in Limburg is 47 jaar oud, heeft meestal de hond én de partner bij en spendeert onderweg zo’n 19,75 euro. Dat blijkt uit het eerste grootschalige wandelonderzoek in onze provincie, waarbij 4.000 wandelaars werden aangesproken. Wandelen zit ook duidelijk in de lift: vorig jaar zijn 2,19 miljoen wandelaars in Limburg geteld, 150.000 meer dan in 2017. We wandelen het liefst op een zondagnamiddag, in april, mei, september en oktober.

Van augustus 2017 tot september 2018 posteerden mensen van de drie Regionale Landschappen en van Toerisme Limburg zich in de Hoge Kempen, de Maasvallei, Kempen-Broek, Haspengouw, Voeren, Sint-Pietersberg, De Wijers, Bosland en de Vallei van de Zwarte Beek. Met 4.000 wandelaars werd een babbel geslagen, achteraf vulden 1.190 mensen online nog een bevraging over hun wandelgewoontes in.

Tochtenmakers

Het populairst bleken de kortere wandelingen, met een gemiddelde afstand van 7,2 kilometer. Amper 4 procent van de wandelaars gaat over de 15 kilometer. “De tochtenmaker – iemand die wandelt binnen een straal van 20 kilometer van de woonplaats – komt logisch gezien het vaakst uit Limburg zelf: 91 procent. Maar bij de wandelvakantiegangers die hier blijven logeren, valt het op dat vier op tien uit Nederland komt”, verduidelijkt Elke Quatacker van Toerisme Limburg. “Wandelen blijkt ook een sociale activiteit: 80 procent wandelt met z’n tweeën, of met meer. Vooral de partner is er vaak bij.” En de hond: één op vier heeft z’n viervoeter op sleeptouw. “Maar amper 2 procent zegt dat de hond de enige reden is waarom ze gaan wandelen, ze doen het dus voor het plezier.”

Jong geleerd

De gemiddelde leeftijd van de wandelaar in Limburg is 47. Maar de vijftigplussers spannen toch de kroon met 56 procent. Hoewel jong geleerd oud gedaan is: één op tien is jonger dan 12 jaar.

Een stapje in de wereld zetten, doen mensen het liefst dicht bij huis: 78 procent gaat voor een korte wandeling in de omgeving. De belangrijkste reden om eropuit te trekken: het landschap en de mooie natuur. Daguitstappers waren goed voor 16 procent van de wandelaars, de wandelvakantiegangers waren een minderheid met 6 procent. Het zijn wel de laatsten die het meeste spenderen, vooral dan aan logies. Gemiddeld geeft een wandelaar volgens het onderzoek 19,75 euro uit. “Maar je moet dat relativeren: 41 procent geeft nul euro uit. Iemand die hier blijft overnachten zit gemiddeld aan 78,38 euro.” Los van de overnachting gaat het meeste geld (70%) naar eten en drinken in een lokale horecazaak. Dat verklaart ook (deels) het aantal haltes onderweg: de wandelaar stopt gemiddeld 1,5 keer per wandeling. Reden nummer één: om te genieten, het landschap te bewonderen. Alhoewel 34 procent aangeeft niet te stoppen onderweg. “Uit het onderzoek blijkt het economische belang van de wandelrecreatie voor Limburg, net als het fietstoerisme. Vanuit Toerisme Limburg blijven we inzetten op seizoensverlenging, meer toeristen verspreid over het hele jaar. Daarvoor is wandelen bij uitstek geschikt”, liet gedeputeerde Igor Philtjens (Open Vld) weten.

Zondag

Gewandeld wordt er in elk geval vlot: de tellers van Regionale Landschappen klokten in 2018 af op 2,19 miljoen wandelaars in onze provincie. “Het favoriete tijdstip is zondag tussen 14 en 16 uur”, zegt Johan Van Den Bosch van Regionale Landschappen. Tevreden bleken de wandelaars in de ondervraging ook: 98 procent was helemaal gelukkig met de wandeling. “Zoveel tevredenheid krijg je niet zomaar. Het is belangrijk dat we in de toekomst, samen met onze partners, die kwaliteit blijven garanderen”, benadrukte Van Den Bosch.

Een hint naar de SALK-middelen die in 2019 eindigen voor de 36 parkrangers: mannen en vrouwen uit de sociale economie die de wandelpaden in alle Limburgse gemeenten onderhouden. “Heel belangrijk, als je weet dat de ondervraagde wandelaars zwerfvuil (en een tekort aan vuilnisbakken) als één van de verbeterpunten aanhalen. Terwijl die rangers elk jaar 250 ton vuilnis oprapen op 2.000 kilometer wandelpaden.” Een campagne tegen zwerfvuil plannen ze alvast, net als de gevraagde extra zitbanken. Nieuw is ook een jaarlijks meerdaags wandelevent, elk jaar in een ander regionaal landschap. “We starten met de ‘wandeldriedaagse Haspengouw’ op 31 mei, 1 en 2 juni.”