Geld voor karate met kleuren
Hasselaar Eric Bortels ontwikkelt vechtsport voor sporters met Downsyndroom
HASSELT - De Romeinse universiteit Foro Italico gaat samenwerken met karateleraar Eric Bortels om mensen met het syndroom van Down te laten proeven van karate. De Hasselaar ontwikkelde een methode met kleuren en pictogrammen, die karate toegankelijk maakt voor mensen met een beperking. Bortels krijgt er 400.000 euro Europese subsidie voor.
Ward, Verena en Cynthia van Nederheem Tongeren geven met veel overgave een demonstratie op de mat. Eric staat vooraan en doet alle karatebewegingen voor. Als hij ‘groene paraplu’ of ‘blauwe zon’ roept, gaan de voeten van zijn leerlingen naar de overeenkomstige pictogrammen op hun matjes. Om te weten welke arm ze moeten bewegen, kijken ze of de kleur van hun polsbandje overeenkomt met dat van Eric. Ook aan de vier muren van het zaaltje hangt een pictogram, zodat de karateka’s weten in welke richting ze moeten bewegen.
Autisme
Eric Bortels (53) geeft karateles in veertien verschillende zorgcentra en scholen, aan in totaal zo’n 250 kinderen en volwassenen met een beperking. “In 2006 had ik twee begeleiders van Kids Hasselt in mijn training. Zij zochten iemand om karate te geven aan mensen met autisme en spraak- en gehoorstoornissen. Zo is het begonnen. Er bleven leerlingen bijkomen en na een tijdje kreeg ik ook de vraag om mensen met een zware verstandelijke beperking erbij te nemen. Toen ben ik gaan zoeken naar een methode om karate aan te passen aan hun mogelijkheden.” Bortels richtte de Inclusive Karate Federation en G-Karate vzw op. Telkens met de bedoeling om ook mensen met een verstandelijke of lichamelijke beperking de beginselen van karate bij te brengen.
Zelfvertrouwen
De Romeinse sportuniversiteit Foro Italico wil de komende drie jaar Bortels’ aangepaste onderwijsmethode verspreiden in Europa. Het project, dat financiële steun krijgt van de Europese Unie, richt zich uitsluitend op mensen met het syndroom van Down. De karatemethode van Bortels moet hen aanzetten tot beweging en bovendien hun zelfvertrouwen opvijzelen. “Naast België en Italië nemen ook Hongarije, Roemenië, en Oostenrijk deel. In juni begin ik met de opleiding van coaches in elk van de deelnemende landen”, zegt Bortels. Bortels verwacht dat zijn methode ook in de andere landen zal aanslaan. “De meeste van mijn leerlingen zijn superenthousiast en pikken het snel op. Dat ze het makkelijk leren, geeft hen een mentale boost. Ze leren sequenties van bewegingen onthouden en hun ademhaling controleren. Ik geef ook les aan mensen die zwaar hulpbehoevend zijn of ernstige psychiatrische problemen hebben. De directeur van een zorginstelling zei me dat hij verbaasd was over hoe goed ze luisteren en meedoen, maar ook over welk niveau ze halen.”
De meeste leerlingen zijn superenthousiast en pikken het snel op. Dat ze het makkelijk leren, geeft hen een mentale boos
Eric BORTELS
Protest
Tibo Olaerts is een van de begeleiders van de Nederheem-sporters. “Ze kijken erg uit naar de wekelijkse karatelessen. Als het een keertje niet kan doorgaan protesteren ze.” “Activiteiten vinden om hen te laten bewegen is niet zo makkelijk”, zegt zijn collega Yasmine Paredis. “Wandelen vinden ze maar saai. Maar als ze karate mogen doen, klagen ze nooit en zijn ze nooit moe. Dit is echt op hun maat en daardoor krijg je ze mee.” De samenwerking met de universiteit van Rome loopt tot eind 2021. Het project wordt gefinancierd door het Erasmus+ Sportprogramma van de Europese Unie.