“Vraag naar Cristal in de horeca is sterk toegenomen”
Nederlands pilsbier kent sterkste groei in tien jaar tijd
HET BELANG VAN LIMBURG
HASSELT - Heineken is in tien jaar tijd nooit zo hard gegroeid. De verkoop van het Nederlandse pilsbier steeg in 2018 met 7,7 procent. Hoe komt het dat wij Belgen Heineken niet lusten, maar het bier internationaal wel gigantisch groeit? “Door het groene flesje gaat de smaak sneller achteruit”, zegt zytholoog Maarten van Leeuwaarden. “Anderzijds zet Heineken wereldwijd in op goede marketing.”
De jaarcijfers van de grote bierfabrikanten zijn bekendgemaakt. Op de jaarcijfers van AB InBev is het wel nog even wachten, maar aan de hand van de sterke cijfers van de concurrentie, voorspellen experts dat de groep marktaandeel verliest. De Deense groep Carlsberg zag zijn bierverkoop vorig jaar met 4,8 procent stijgen. Heineken steeg als groep met 4,2 procent. De verkoop van Heineken-pils groeide zelfs met 7,7 procent. Ook de meer artisanale bieren van de groep scoorden, waaronder Affligem, Mort Subite en Hapkin. De verkoop van abdijbier Grimbergen steeg met 14 procent. Grimbergen is in handen van Carlsberg, maar wordt in België door Alken-Maes gebrouwen, dat op zijn beurt een dochterbedrijf van Heineken is. Heineken kennen we niet enkel van zijn Hollandse pils. Ook Cristal, Maes en Desperados behoren dus tot de groep. AB Inbev brouwt de pilsbieren Jupiler en Stella, maar heeft o.a. ook Leffe en Hoegaarden onder zijn vleugels. “Internationaal is AB Inbev de grootste, gevolgd door Heineken en met Carlsberg op vier”, zegt Maarten van Leeuwaarden, professioneel zytholoog uit Peer. “De derde grootste wereldwijd is een Chinese brouwerij. De mastodonten hebben nog veel brouwerijen onder zich. Internationaal heeft ieder zijn eigen markt waarin hij gespecialiseerd is. Zo richt AB InBev zich op Zuid-Amerika en Mexico, terwijl Heineken Azië probeert te veroveren. AB InBev is wereldwijd de grootste en staat ook in ons land op één. De tweede grootste brouwerij in België, puur op het vlak van volume, is Martens uit Bocholt. Zij brouwen ook de huismerken van Aldi en Lidl en exporteren heel veel. De derde grootste in België is Alken-Maes, die tot de Heineken-groep behoort. Op vier staat Duvel Moortgat.”
Groen flesje
Opvallend: de meeste Belgen vinden Heineken niet te drinken, maar internationaal is de pils ontzettend populair. “Dat Belgen Heineken niet lekker vinden, begint met de eeuwige vete tussen België en Nederland”, denkt van Leeuwaarden. “Heineken heeft indertijd ook de slechte keuze gemaakt om het bier in groene flesjes te doen. Bier is enorm onderhevig aan licht en tijd. Daarom worden Belgische bieren in bruine flesjes gedaan en niet in groene, laat staan in witte. Vanaf het moment dat een flesje Heineken vanuit de brouwerij vertrekt, gaan de smaak en kwaliteit achteruit. Tegen dat het bier in België is, is de smaak verminderd ten opzichte van een pils die hier gebrouwen is. Bier smaakt altijd het beste in de brouwerij. Ik ben ooit in de brouwerij van Heineken gaan proeven en toen smaakte het uitstekend.” Anderzijds is een groen flesje wel aantrekkelijker voor de consument. “Heineken voert goede marketing”, zegt van Leeuwaarden. “Ze zijn ook de grote sponsor van de Champions League. Heineken maakt internationaal veel en leuke reclame. Ze komen op tv, hebben grote banners. Ze zitten overal en worden goed gedronken. Je kan het vergelijken met Coca Cola. Heineken is ook een pils met een iets zoetere toets. Dat wordt wereldwijd wel geapprecieerd.”
Alcoholvrij
Volgens de topman van Heineken is de sterke groei van zijn pils voor een deeltje ook te verklaren door de snelle groei van de alcoholvrije variant. “Er is een trend van alcoholarme en -vrije bieren”, beaamt van Leeuwaarden. “Daar springt elke mastodont op. Carlsberg, Heineken, Alken-Maes en AB Inbev hebben allemaal hun alcoholvrije varianten. Ook in opmars: het craft bier. De mensen willen weer meer lokale bieren. Kwaliteit telt, niet de kwantiteit. Onder invloed van Amerika investeren de grote spelers dus ook in kleine crafbrouwerijen. Er is wel veel discussie over craft bier: hoe artisanaal is het echt? Persoonlijk vind ik bieren waar de industrie is tussengekomen, zoals een schuimverbeteraar die wordt toegevoegd, geen artisanaal product meer. Mort Subite, dat bij Heineken hoort, is in mijn ogen geen craft bier meer. Echte artisanale bieren zijn b.v. Wilderen in Sint-Truiden of het Jessenhofke in Hasselt.”
HASSELT - Brouwer AlkenMaes is een dochter van Heineken. Ook de pils Cristal en Maes 0.0% hebben een goed jaar achter de rug.
“Specifieke cijfers kan ik niet meegeven, Heineken communiceert resultaten enkel op groepsniveau”, zegt Sebastiaan De Meester van Alken-Maes. “Maar we hebben een uitstekend jaar achter de rug. Alken-Maes is zowel op de Belgische biermarkt als in export gegroeid.” Het Limburgse pilsbier Cristal, dat in 2017 een nieuw logo en hoger alcoholpercentage kreeg, doet het uitstekend. De Meester: “De nationale uitrol van Cristal werpt zijn vruchten af. In de horeca zien we de vraag ernaar sterk toenemen. Ook dit jaar blijven we Cristal verder uitbouwen. En ook onze alcoholvrije Maes 0.0% zet stevige groeicijfers neer.”