“NIET IN MINEUR EINDIGEN”
Voorzitter Paul Kerkhofs blijft ijveren voor nieuw stadion dat SK een boost moet geven
Kan Lommel met de komst van Beerschot-Wilrijk het Soevereinstadion zondag eindelijk nog eens transformeren tot ‘Hel van het Noorden’? Het ooit zo moeilijk inneembare bastion aan de Gestelsedijk heeft dit seizoen meer weg van een ‘mild vagevuur’, waar bezoekende clubs niet meer met dichtgeknepen billen naar afzakken. SK verloor thuis liefst zes van zijn twaalf duels en won er vier. “Klopt, maar tegen toppers kunnen we altijd iets meer”, kruist voorzitter Paul Kerkhofs de vingers.
Lommel won in de heenronde inderdaad van Beerschot-Wilrijk (én Mechelen). Maar dat was in het hol van de leeuw, niet voor eigen volk. “Dat is vooral spijtig voor onze fans”, knikt Kerkhofs. “En toch doe ik weer een warme oproep naar hen toe. Want de spelers hebben hun steun heel hard nodig om optimaal te kunnen presteren. Daar hoeft het stadion echt niet vol voor te zitten.” Groen-wit speelde dit kalenderjaar niet één keer thuis op de favoriete zaterdagavond. De aanvangsuren in 1B stuiten niet alleen in Lommel op onbegrip. Dat verklaart voor een stukje de teleurstellende recettes. Maar Paul Kerkhofs ziet, naast ook een overaanbod aan voetbal op tv, nog een andere reden.
“Dan komen we toch weer bij de noodzaak van een nieuw stadion uit”, zegt hij. “Het Soevereinstadion is verouderd, het voldoet al lang niet meer aan de noden en normen die nodig zijn voor een gezellige uitstap met het hele gezin. En wat dacht je van mogelijke sponsors en investeerders? Ik heb goed rondgekeken. Met een hedendaagse infrastructuur en skyboxen, waar gegadigden voor langere tijd kunnen intekenen, genereren voetbalclubs een veel groter werkingsbudget. Als je dat niet hebt, ben je veel beperkter.”
Concreet plan ligt klaar
Helaas wordt over zo’n multifunctioneel stadion al meer dan tien jaar gepraat in Lommel. Zolang de graafwerken - langs de Ring, of waar dan ook - niet vollenbak beginnen, gelooft
Paul KERKHOFS niemand dat het er gaat komen. “Eerdaags is er opnieuw overleg met het stadsbestuur”, aldus Kerkhofs. “Ik begrijp de kritische houding van die mensen wel. Er zijn punten waar we nog constructief over moeten praten. Het grote verschil met de tien voorbije jaren is dat er sinds 2018 een concreet, volledig uitgewerkt plan klaarligt. Financieel haalbaar. De locatie en het concept dat wij voor ogen hebben, zal ook de kleinste financiële impact voor de stad hebben. Ik ben niet pessimistisch. We blijven er voor ijveren.”
Wat die financiële impact betreft: vorig jaar stond Lommel dicht bij een (grote buitenlandse?) investeerder, maar het draaide op niets uit. Doet de club voor volgend seizoen opnieuw een poging?
“Wat we niet aan de grote klok gehangen hebben, is dat er nog voortdurend gesprekken zijn”, zegt Kerkhofs. “Vorig jaar vonden we geen geschikte oplossing en dat had veel te maken met het stadiondossier. De besprekingen werden on hold gezet. Met twee van de drie ernstige kandidaten houden we contact. Die zijn tot dusver niet elders ingestapt. Maar opnieuw, het stadion is heel belangrijk. Een en ander heeft natuurlijk ook zijn weerslag op het sportieve. Met meer middelen kan je een grotere en sterkere kern samenstellen.”
Want de huidige kern is te smal? “Ja, dat is nu toch wel gebleken. We hadden de voorbije weken veel tegenslag: de onfortuinlijke inhaalwedstrijd op Union, het uitvallen van drie spelers in Roeselare. Maar we hebben helaas ook al met punten gemorst. Als er jongens uit vorm zijn, of er zijn enkele geschorsten en geblesseerden, dan wordt de ploeg kwetsbaar. Pas op, we hebben er zelf voor gekozen om jonge talenten op te leiden en speelkansen te geven. Daar blijven we volledig achter staan. Maar om bovenaan mee te doen, is er nog iets extra nodig. Als we ons moeten redden via de playdowns, dan is het maar zo. Daar hielden we nog voor de competitiestart al rekening mee. Toch geloof ik in een sterke eindspurt. De ploeg wil niet in mineur eindigen, die zet nog alles op alles. Neem nu Leonardo Rocha.
Onze topscorer heeft ook een dipje gehad.
Maar die twee weken rust (door schorsing) hebben hem hopelijk weer energie gegeven. Een puik resultaat tegen Beerschot-Wilrijk kan de mentale boost zijn die deze groep nodig heeft.”
We hebben contact met twee ernstige kandidaatinvesteerders, die tot dusver niet elders ingestapt zijn