Publieke sterrenwacht op dak van De Steen
ECNS, de vereniging van amateursterrenkundigen, verhuist naar hartje Bocholt op het dak van De Steen. Het Educatief Centrum voor Natuur en Sterrenkunde hoopt eind 2019 daar de nieuwe publieke sterrenwacht in dienst te nemen. “Met een uitgebreid arsenaal aan educatieve en logistieke middelen kunnen we hier verder groeien met voordrachten, workshops en waarnemingssessies voor het grote publiek”, zegt Bart Achten van ECNS.
ECNS was al langer op zoek naar een geschikte locatie voor een publieke sterrenwacht. “Sinds de oprichting in 2011 hebben we niet stilgezeten. We hadden op de 42 meter hoge Bocholter watertoren gerekend als sterrenwacht, maar die is intussen afgebroken”, zegt Achten.
Dus organiseerde ECNS in tussentijd activiteiten op diverse locaties. “Organisatorisch was dat een hele opgave. Telkens moesten we heen en weer slepen met telescopen vanuit onze permanente standplaats in Lozen. Enkele alternatieven bleken te duur, te klein of er was te veel lichthinder”, vervolgt Chris Janssen van ECNS. In juli 2018 werden gesprekken gestart met het schepencollege. “Uiteindelijk kwamen we samen uit bij De Steen. Deze twintig meter hoge toren heeft mogelijkheden als vaste standplaats en om activiteiten en een publieke sterrenwacht te ontplooien”, zegt Janssen.
Maansverduistering
Het dakterras van jeugd- en cultuurhuis De Steen had wel enkele obstakels. “De hoge liftschacht en een nooduitgang op het dak konden het zicht belemmeren. En ook de lichthinder in de omgeving speelde een rol”, zegt Leo Cardinaels.
Dus hielden de amateursterrenkundigen een test met hun grote telescoop op het dakterras. “De recente maansverduistering toonde dat we met meerdere telescopen dit probleem konden oplossen. En ook de lichthinder viel mee op een hoogte van 18 meter. Nu moeten we nog de gemeente overtuigen om de straatlampen te vervangen door ledverlichting”, aldus Bart Achten.
De keuze voor De Steen werd ver- sterkt toen een 25-tal jongeren uit de Kouter tijdens de maansverduistering verwonderd naar Saturnus en Jupiter zat te kijken. “Dicht bij de mensen, dat is ons uitgangspunt. Dit de juiste plek om iedereen kennis te laten maken met sterrenkijken”, zegt Achten. De sterrenkijkers verwachten dat de eerste telescoop eind dit jaar operationeel kan zijn. “We willen ECNS ook op de sterrenkundige kaart zetten met een grote spiegeltelescoop van minstens 50 centimeter diameter. Een must op een van de ‘relatief donkerste plekken’ in Vlaanderen.” Maar voor zo’n grote telescoop zijn middelen nodig. “Momenteel zijn we niet in staat om die kost alleen te dragen. Via subsidies, crowdfunding en sponsoring moet het wel lukken”, besluit Achten. Amateurastronomen die interesse hebben, mogen zich altijd melden bij ECNS.
Nu moeten we nog de gemeente overtuigen om de straatlampen te vervangen door ledverlichting
Bart ACHTEN
ECNS
→ www.ecns.be