Te paard en te pint met de Bobby Ewing van CD&V-Limburg
Don’t stop me now. Het moet vijftien jaar geleden zijn dat het toen in Vlaanderen wereldberoemde Duo Tilt - nu actief als Domino - deze hit van Queen in een zaal ’t Heem in Mieve coverde. Feestvarken van dienst was Lode Ceyssens, die toen net burgemeester van Meeuwen-Gruitrode was geworden en dat met zijn inwoners wilde vieren. Ondertussen is de man, ondanks de fusie van Mieve-Roij met Opglabbeek tot Oudsbergen, al jaren Limburgs populairste burgemeester. Naast een voorbeeldige student industrieel ingenieur was Ceyssens een beloftevol ruiter. In 1990 haalde hij zelfs dubbel goud - voor de wedstrijd en voor stijl - op de indoor van de Landelijke Rijverenigingen in Meeuwen. Nog meer dan het gehinnik en het geroskam begon de stijl van toenmalig burgemeester Paul Feyen hem erg aan te spreken. Zodoende ruilde hij zijn paard vier jaar later voor een plaats op de lokale CVP-lijst. Met 619 naamstemmen raakte hij meteen verkozen. Dat aantal steeg tot 1.647 in 2000 en 4.603 bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen. Dat hij de voorbije jaren de omleidingsweg rond Meeuwencentrum realiseerde, de dorpskernen liet opfrissen en de Duinengordel als toeristische trekpleister liet bloeien, zit daar voor veel tussen. Dat menig inwoner hem vaak verwisselde met de populaire kinesist Carl Cardeynaels uit Opglabbeek, en zijn vrouwelijke kiezers steevast drie smakkerds krijgen, evenzeer.
Naast dossiervreter en politiek strateeg omschrijven vriend en vijand Ceyssens als goed georganiseerd, humoristisch en levenslustig. Zo staat hij erop dat er na de gemeenteraad altijd een pint wordt gedronken. Ook de betere Italiaanse keuken slaat hij zelden af. Om de kilo’s eraf te trainen is de mountainbike zijn (te vaak) stille vennoot geworden. Zijn geluk aansterken doet hij dan weer met zijn drie kinderen Julie, Elise en Louis, en echtgenote Sigrid. “Thuis is hij altijd opgewekt en enthousiast, maar een nieuwe man is hij zeker niet. Hij kan enkel water koken en de stofzuiger weet hij niet eens staan”, liet deze laatste zich eens ontvallen. Traditioneel gezinsgeluk anno 2019, het bestaat (gelukkig) nog.
Na korte passages op de kabinetten van Kris Peeters en Hilde Crevits is Lode Ceyssens ondertussen al tien jaar Vlaams Parlementslid. Daar heeft hij inzake mobiliteit en ruimtelijke ordening dermate goed werk verricht, dat big boss Wouter Beke hem tot Vlaams lijsttrekker zegende. Daarmee zet de Bobby Ewing van CD&V-Limburg zijn steile klim richting ministerschap verder. De hamvraag is wie hem op 26 mei kan stoppen. If we play their game, if we become like them, we lose, we lose big (als we hun spel spelen, als we zoals hen worden, verliezen we, verliezen we zwaar), was niet toevallig de oneliner van de goedhartige, piekfijn geklede en gecoiffeerde Texaanse oliebaron uit de populaire eightiesserie ‘Dallas’. Ceyssens’ politieke tegenstanders zijn bij deze gewaarschuwd.