Perfect zittende brace dankzij mobiele scan en 3D-printer

Proefproject met 3D-brace in Limburg

GENK - Spronken Orthopedie in Genk werkt in Limburg aan de uitrol van een nieuw soort brace. Een brace geeft steun of correctie aan een gekwetst of verzwakt lichaamsdeel of gewricht. Tot nu toe werd zo’n hulpmiddel via een omslachtige procedure met gips gemaakt. Spronken gebruikt nu 3D-technologie om een been, arm of knie perfect na te maken zodat het productieproces korter is en de brace aangenamer zit.

Het gebruik van 3D-technologie bij het ontwerpen en vervaardigen van orthopedische hulpmiddelen is nieuw. “Het voordeel is dat de maatopname voor zo’n 3D-brace heel gemakkelijk kan gebeuren met een mobiel scanapparaat”, zegt Stijn Langenaken van Spronken Orthopedie. “Zo wordt een perfect 3D-beeld van een arm of been doorgestuurd naar de computer. Specialisten kunnen dan digitale correcties doorvoeren om uitstulpingen na te bootsen of een betere stand van het been of de arm te krijgen. Daarna wordt dat 3D-beeld doorgestuurd naar een 3D-printer. Je kunt dit perfect toepassen voor alle ledematen.” Volgens Langenaken is het grote voordeel dat het hele proces veel accurater is én je vanop afstand kunt werken. “Het is een mobiele scanner dus je kunt 3D-beelden doorsturen van over de hele wereld. Vervolgens kan een brace in onze fabriek in Genk geproduceerd worden en kunnen we die opsturen. Het is veel minder gedoe dan nu.”

Bandagist blijft nodig

Wie nu een brace moet dragen vanwege bijvoorbeeld knieproblemen, moet zijn of haar knie laten ingipsen. Dat omhulsel wordt er afgehaald en bijgeschaafd tot het in de juiste positie staat. Daarna wordt er een brace van gemaakt.

Met een 3D-scan worden de contouren van het been een stuk nauwkeuriger in beeld gebracht. De productiemethode is volgens Langenaken ook niet duurder. “Voor de klant maakt het sowieso geen verschil want het Riziv voorziet een terugbetaling van een brace. Maar ook voor het Riziv is er geen verschil. Het terugbetalingsbedrag wordt niet verhoogd.” Bij Spronken Orthopedie benadrukken ze dat bandagisten belangrijk blijven in het hele proces. Voor de 3D-bewerking is er dan wel een it-specialist nodig, maar de ondersteunende structuren van een brace moeten nog altijd op de traditionele manier gemaakt worden. “Bovendien is er in het hele proces een bandagist nodig.”

Proefproject

“We zijn een proefproject met de nieuwe braces gestart in de ziekenhuizen van Tongeren en Genk”, zegt dokter Kristof Smeets van het AZ Vesalius. “Na een operatie moet een patiënt ter bescherming soms een brace dragen. Het probleem met de traditionele braces is dat die ofwel te groot waren waardoor ze afzakten, ofwel te krap waardoor ze wonden veroorzaakten. Dat probleem is met deze op maat gemaakte braces van de baan. We kunnen zelfs de stijfheid van het materiaal afstemmen op de patiënt. Tot nu toe halen we er zeer goede resultaten mee.” Dat beaamt patiënte Ann-Katrien Cox. Ze had onlangs een skiongeval waarbij haar knie gekwetst werd en kreeg een brace aangemeten op de nieuwe manier. “Ik had eerst een gewone brace, maar die zat niet goed. Het is nooit leuk om zoiets te dragen, maar deze 3D-brace zit veel beter. Dit is echt een hele verbetering.”