Rector UHasselt wil extra richtingen in Vlaams regeerakkoord
HASSELT/DIEPENBEEK - Rector De Schepper van UHasselt heeft de Limburgse toppolitici en onderhandelaars aangeschreven: hij wil dat ze ervoor zorgen dat er extra geld en nieuwe richtingen voor de unief in het Vlaams regeerakkoord zullen staan. Hij krijgt daarbij de steun van de werkgevers en vakbonden. “Het is nu of nooit.”
Tien nieuwe richtingen in tien jaar tijd, om te groeien tot 10.000 studenten. Dat is het groeiplan dat Universiteit Hasselt heeft uitgetekend. En daarvoor is geld nodig. “We vragen om onze dotatie per jaar - via een groeifonds vanaf 2020 - te verhogen met 25 miljoen euro”, zegt Luc De Schepper. Nu de Vlaamse regeringsonderhandelingen in een stroomversnelling zitten, heeft de rector de Limburgse toppolitici een mail gestuurd om het plan zeker op tafel te krijgen. “We hebben voor de verkiezingen uitvoerig met u gesproken over het groeiplan en zijn dankbaar voor de interesse en de steun die u betuigde. Ik breng nu graag nog eens de noodzaak voor onze regio ervan onder de aandacht”, schrijft hij. De geadresseerden: Johan Danen, Jos Lantmeeters, Lode Ceyssens, Lydia Peeters, Steven Vandeput, Jo Vandeurzen, Wouter Beke, Alain Yzermans, Joy Donné, Patrick Dewael en Zuhal Demir. “We roepen hen op, om over alle partijgrenzen heen, te ijveren om dit op te nemen in het regeerakkoord.”
Nu of nooit
Het is nu of nooit, beseft De Schepper: “We moeten het momentum van de regeringsonderhandelingen grijpen, deze kans krijg je maar één keer in de vijf jaar. Want om het plan uit te voeren, moet het universiteitsdecreet aangepast worden.”
In de brief haalt de rector aan waarom die uitbreiding volgens hem cruciaal is. Zo stromen nog steeds te weinig Limburgse jongeren door naar universitair onderwijs, behalve dan in richtingen die er wel zijn aan UHasselt. Wie toch de (noodgedwongen) oversteek naar Leuven, Antwerpen of Brussel maakt, blijft daar na afstuderen vaak hangen. “Wat leidt tot een onaanvaardbaar hoge braindrain uit onze regio. Er studeren nu maar 4.500 Limburgse jongeren aan UHasselt en meer dan 7.000 Limburgers aan andere universiteiten”, aldus De Schepper, die ook hamert op de onderfinanciering: “Limburg ontvangt maar 6 procent van de middelen voor universitair onderwijs, terwijl 14 procent van de achttienjarigen hier woont. Met de uitvoering van dit groeiplan zal ons aandeel stijgen naar 9 procent van het budget. Nog niet overdreven.”
Maakindustrie
Akkoord is hij ook niet met de uitspraken van Dirk Torfs, CEO van Flanders Make (het onderzoeksinstituut voor de maakindustrie): “Het idee van dat nieuwe strategisch onderzoekscentrum komt uit SALK, maar Flanders Make werd helaas niet in Limburg uitgebouwd. De CEO zei dat er 20 procent van de dotatie van Flanders Make naar Lommel gaat, maar hij
vermeldde er niet bij dat het om de oude middelen van Flanders Drive gaat. De nieuwe middelen - 20 miljoen per jaar, vergelijkbaar met het bedrag dat UHasselt vraagt voor het groeiplan - gingen volledig naar de uitbouw van Flanders Make in Leuven en Kortrijk.”
“Die verwijzing naar de oude middelen is totaal onjuist. Vandaag is de site Lommel groter qua activiteiten en middelen dan in de tijd van Flanders Drive. Dus het is terecht om van een groei te spreken en voldoende aandacht voor de regio Limburg”, reageert CEO Dirk Torfs. “De middelen van Flanders Make gaan zoals vastgelegd voor 50 procent naar de Vlaamse universiteiten en voor 50 procent naar Flanders Make vzw. Het grootste deel van deze 50 procent wordt evenredig verdeeld over Lommel en Leuven. In Kortrijk zitten we in gehuurde infrastructuur.”
Vakbonden
Voor de rector is het nochtans duidelijk dat een inhaalbeweging meer dan nodig is, ook de vakbonden en werkgeversorganisaties scharen zich achter zijn woorden: “Zodat Limburg een stuk van de achterstand in universitair onderwijs, onderzoek en innovatie kan inhalen. Een regio die op deze vlakken structureel zwaar ondergefinancierd blijft, heeft weinig perspectieven in een innovatiegedreven economie”,
waarschuwt hij.