250 soldaten spelen Amerikaanse bevrijding na
In het weekend van 7 en 8 september viert de stad Hasselt de 75ste verjaardag van de Amerikaanse bevrijding. Het absolute hoogtepunt van de festiviteiten is het tweedaagse bezoek van de groep 2nd Armored in Europe. Zij spelen de herovering van de stad na met en 75 voertuigen 250 soldaten vanuit alle hoeken van de wereld.
“Op 7 september is de bevrijding van Hasselt dag op dag 75 jaar geleden”, vertelt Jan Wouters, kabinetschef van burgemeester Steven Vandeput, die de festiviteiten rond de verjaardag organiseert. Hij doet daarvoor onder andere beroep op de Hasseltse 2nd Armored-specialist Frank Vanstreels, die wellicht de grootste verzameling van materiaal van deze divisie in huis heeft die hij momenteel ook tentoonstelt in Het Stadsmus. “Frank organiseert samen met Jos Sterk ook een reeks lezingen in de abdij van Herkenrode, waar de 250 soldaten van 2nd Armored in Europe vanaf vrijdagavond een ‘kamp’ optrekken”, aldus Wouters. “Zaterdagvoormiddag nemen de soldaten deel aan een plechtigheid in Nederland, daarna komen ze naar hier. Hasselt vormt het eindstation van een tiendaagse waarin de groep de hele route die ze in België aflegde, zal overdoen in authentieke kostuums en met authentieke voertuigen.”
Bevrijdingsbal
“Zaterdagnamiddag rijden de soldaten in colonne naar het Hasseltse Kolonel Dusartplein waar de bezoekers vanaf 16 uur een uur lang kunnen genieten van hun uitrusting en voertuigen. Daarna trekt de groep de binnenstad in waar ze de bevrijding, zoals die in 1944 gebeurde, zal overdoen. Om 19 uur start een groot bevrijdingsbal, met brassband en wellicht ook dansers volgens die tijd. Ook bezoekers mogen mee de dansvloer op”, aldus Jan Wouters. Zondag kunnen de mensen dan het militaire kamp in Herkenrode bezoeken tussen 10 en 15 uur. Daar krijgen ze een beeld van hoe de soldaten leefden. Er zijn drills, voertuigen en er wordt uitrusting tentoongesteld. U kunt er zelfs deelnemen aan een potje honkbal of American football. “Aan de abij van Herkenrode gaan dan ook lezingen door en is er een unieke fototentoonstelling. De allerkleinsten kunnen in workshops vlaggen versieren. Zondagnamiddag rijden de soldaten rond 16 uur weer naar het Dusartplein voor een bloemenhulde aan het monument. Nadien krijgt de stad de sleutel van de bevrijde stad terug, als eindpunt van twee dagen bevrijdingsfeesten. Het hele programma is volledig gratis.