“Interessanter dan aankomstplaats”

Riemst al voor de achtste keer startplaats

Na de korte maar pittige Ardennenrit is het woord opnieuw aan de spurters in de BinckBank Tour. De vijfde etappe start naar goede gewoonte op de brug over het Albertkanaal in Vroenhoven. Daarmee is Riemst al voor de achtste keer startplaats van een rit in de World Tour-rittenkoers. “Heel plezant om nog eens kort bij huis te kunnen koersen”, klinkt het in koor bij het Limburgse duo Amaury Capiot en Milan Menten.

Riemst en de BinckBank Tour, de twee zijn uitgegroeid tot een lang en standvastig huwelijk. Al jarenlang vormt de brug over het Albertkanaal in Vroenhoven de startplaats van een etappe in de rittenkoers door België en Nederland.

“Het publiek leeft enorm mee en dat gevoel krijg je minder bij een aankomst”, knikt burgemeester Mark Vos (CD&V). “Dan komen de renners aan en springen ze meteen in de teambus. Nu kunnen de toeschouwers de renners van dichtbij zien en worden ze één voor één voorgesteld op het startpodium. Het is ook geen kermiskoers hé. Met renners als Groenewegen, Van Avermaet en Gilbert rijdt de wereldtop mee.”

Al zeker tot 2021

Nog zeker tot 2021 zal Riemst fungeren als startplaats. Kostprijs van het plaatje? Jaarlijks om en bij de 25.000 euro. Een bedrag dat overigens niet alleen van de stad komt, ook lokale bedrijven doen hun duit in het zakje.

Voor de vier overgebleven Limburgers in het peloton -Capiot, Menten, Philipsen, Wellensvormt de rit één van de weinige gelegenheden om in de eigen provincie te koersen. Twee gouwgenoten fietsen zelfs door hun eigen streek: Bilzenaar Milan Menten (22) en de naar Lanaken uitgeweken Bilzenaar Amaury Capiot (26).

In de vorige twee edities van de BinckBank Tour werd ook al over Lanakens grondgebied gefietst, maar toen moest Capiot telkens verstek laten gaan door een blessure. “En of het plezant is om nu nog eens kort bij huis te koersen”, beaamt de snelle man van Sport Vlaanderen-Baloise. “Profkoersen in Limburg zijn schaars. Ten opzichte van andere provincies hinken we achterop. Nochtans doen de Limburgse profs het goed. We zijn misschien met weinig, maar we leveren wel kwaliteit.”

Gemiste kans

Net als Capiot zal ook diens ploegmaat Milan Menten gemotiveerd aan de start staan op de plek waar hij als broekventje al kwam supporteren. Menten had het parcours liever wel wat anders gezien. “We krijgen amper hoogtemeters, het gaat via grote wegen quasi in vogelvlucht naar Venray”, zucht Menten. “Dat terwijl er zoveel mooie heuveltjes in onze streek liggen. Een gemiste kans. Stel dat de aankomst op de brug van Vroenhoven had gelegen, met de Muizenberg als slotklim. Dat had gegarandeerd spektakel opgeleverd. Jammer, maar ik ga me toch proberen te tonen in deze rit.”